"心理理論"（Theory of Mind）是指個體對他人和自己的心理狀態（如需要、信念、意圖、情緒等）的認知，並由此對他人或自己的相應行為作出因果性的預測和解釋。這一概念起源於普雷馬克（Premack）和伍德拉夫（Woodruff）對黑猩猩是否具有一種類似於人類所有的"心理理論"的研究工作，自此便湧現出大量對於兒童"心理理論"的研究。關於兒童心理理論的研究是繼20世紀瑞士兒童心理學家皮亞傑的發生認識論之後，又一個全然不同的研究兒童心理表征及認知發展的視角和範式。在短短幾十年裡，兒童"心理理論"的各種研究及其結果在認知發展領域產生了廣泛而深遠的影響，目前這一概念已成為認知發展領域中擁有有探索性、最引人關注的課題，是目前發展心理學中最活躍、優選產的研究領域之一，是心理知識發展研究的新視野、新趨勢。
