讀過神秀的“身是菩提樹”詩的人看這幾句詩，真心地滿腦子疑惑：菩提樹怎麼會不是樹，明鏡臺怎麼不是臺呢？大干世界裡，存在著各種各樣的事物，怎麼就會無-物呢？難道神秀智者告訴我們的，竟然都不對？這個惠能，究竟要說什麼意思？且端一杯茶，讓心緒寧靜，再來細品這首詩的悠遠滋味。很多時候，我們對世界的認識就像爬樓梯，隻有爬過了低層的梯子，纔能到達高層。神秀的詩是送我們攀上更高境界的梯子，而惠能的這首詩，是另一層更高的梯子而已，透過它，我們可以領悟不曾領悟的世界本質。
美麗的菩提樹枝繁葉茂，今日搖曳多姿，郁郁蔥蔥，但明天，它可能會葉落，會枯萎，會失去生命而化為塵土；漂亮的梳妝臺也一樣，今日它熠熠生輝，明日則可能被打碎，被拋棄，終化為齏粉。在這世界上，有哪樣東西可長存於世，永不變化，永不消逝？
佛告訴我們說“色即是空，空即是色”。所有具有具體形像，可觸摸可感知的事物，都隻是“色”，它來自虛空，也將消散於無形。這世界的本質，不過是虛空而已。所以，說什麼菩提樹是樹，明鏡臺是臺，它們其實根本都不存在。這世界既然一切都不存在，又哪裡去沾惹塵埃？！
真是醍醐灌頂，天花亂墜。原來，神秀告訴我們的道理，還在塵世中糾結，他教我們的是如何在塵世中保持本性不變。他看到凡塵俗務對人的束縛，力求“勤拂拭”來保持心靈的純淨和平靜。隻可惜，他還不明白“萬物皆空”，世界為虛的本質。慧能沒有他這般糾結，而是直達目的，直指人心，給人當頭棒喝，立刻了悟。
如果，這世界不過一場夢幻，那我們何必執著於得失，又何必強求擁有？如果，人生終將歸於虛空，我們又何必給自己套上枷鎖，讓短暫的人生充滿痛苦？放開一切，放棄人世那些浮華虛無的追求，這樣我們的心靈纔會永遠明淨，不受玷污。這纔是人生的真諦，是保持自我本心的真諦。難怪弘忍終將衣缽傳給了惠能，也難怪神秀感慨說：“他（惠能）得無師之智，深悟上乘，吾不如也。”惠能的“無師之智”就是“頓悟”，是剎那間而明白一個深刻的道理。
惠能和神秀都跟從弘忍智者學習，弘忍過世後，惠能住在韶州的廣果寺。史書記載，惠能沒有到來之前，韶州的山林之間多有虎豹，等他來了之後卻“一朝盡去”，於是“遠近驚嘆，咸歸伏焉”。神秀在當時深受皇家重視，武則天希望封他為國師，但神秀認為惠能纔是正宗傳人，所以舉薦惠能。惠能拒絕了皇家的征召，神秀又寫親筆信給惠能，結果惠能對使者說：“吾形貌短陋，北土見之，恐不敬吾法。又先師以吾南中有緣，亦不可違也。”他始終沒有北上京城，而是留在當時還算落後的南方。惠能廣泛宣揚他的智慧，漸漸“頓悟”占領上風，成為文人雅士們喜歡談論的內容。惠能說，他的“頓悟”適宜引導上等資質的人徹悟人生，而“漸悟”與“頓悟”，並沒有優劣之別。漸悟與頓悟隻是因為人有聰明愚鈍而產生的，不管是“漸”還是“頓”，它們都隻是方式，隻是一種途徑，通過它們，我們終要達到的是對自我的認識，並獲得終的解脫和人生的圓滿。所以，不管“漸”還是“頓”，我們尋求的都隻是結果而已。
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