西方和東方的學習觀念對兩地培育孩子的方法有著重要的影響，本書作者對學界多年來的相關研究進行了梳理，指出兩者之間所存在的重要差別，在此基礎上提出了西方學習模式和東亞學習模式這兩個新的概念：前者為心智導向學習模式 （Western mind model），旨在開發心智以理解世界；後者為美德導向模式（East Asian virtue model），追求個人在道德方面的完善並實現自己的社會價值。書中追溯上述兩種學習模式的文化淵源，對其在學習過程、學習情緒（learning affect）、同學關繫（regard of learning peers）、表達所知的方式，以及父母為教導孩子所付出的心力（guiding efforts）等方面的表現作了心理學方面的探索和分析。作者認為，盡管東西方文化交流在不斷深化與發展，兩種學習模式的差異非但不會彼此削弱，反而會更加彰顯各自的長存價值。
