本書選擇《說文解字》火部涉及的近30個字進行了形義繫聯，力圖遵循形義結合的原則，用《說文解字》的說解挖掘部分疑難字詞的核心意義和形像特征，並結合古文獻用例、人類文化學以及民俗學的材料來加以論證。本書共分三個部分。第一部分是第一章和第二章，介紹了本書選題的意義、研究方法，並簡單介紹了宋永培、雷漢卿等人對於《說文解字》的研究情況。第二部分共分六章即六個字類，分別討論了近30個字的本義，涉及火的得名、性狀和功用等。(1)“火類”包括“火、燬、”。火的字形表示的就是火焰升騰之狀，“燬”中聲符兼義，反映了火具有毀壞萬物的特性，而“”是單純的形聲字。(2)“燧類”包括“燧(鐩)、灰(熄)”。燧的語源義是深邃、深入，本指深入木中摩擦取火。當烽、燧對舉時，烽指白天放煙，燧指晚上舉火。灰就是“死火餘燼”，是指火焰熄滅但還殘存火星的土灰。熄的解釋中，“畜火”和“滅火”不是一般的反訓，揭示的正是保存火種時熄滅火等
