一 什麼是益生菌
益生菌，也稱為益生素、微生態制劑、活菌制劑等。益生菌對健康的有益作用，最早是俄國科學家伊力亞·梅契尼科夫提出的，他認為腸道乳酸菌能夠通過防止腐敗菌的生長而起到延長壽命的作用。益生菌的現代定義在20世紀60年代由國外科學家提出。此後，隨著對益生菌研究的深入，其定義也不斷修訂。世界糧農組織（FAO）、世界衛生組織（WH0）、歐洲食品與飼料菌種協會（EFFCA）等專家學者對益生菌的定義是：益生菌是一類對宿主有益的活性微生物，是定植於人體腸道和生殖繫統內，能產生確切健康功效從而改善宿主微生態平衡、發揮有益作用的活性有益微生物的總稱。
近些年，隨著生物技術的發展，對益生菌的研究也越來越多、越來越深入，現已成為科學研究的熱點之一。國內外大量實驗室及臨床研究報道，為益生菌的功能作用奠定了科學基礎。目前，益生菌已經廣泛應用於人類保健、動物營養、飼料和農業生產等領域，通過人體攝入、動物采食和植物利用，益生菌能夠維持動植物體內外的微生態平衡，還具有促進消化、提高免疫力或分泌維生素類似物供宿主吸收利用等功效。
人體、動物體內有益的微生物主要有：酪酸梭菌、乳杆菌、雙歧杆菌、放線菌、酵母菌等。目前世界上研究的功能強大的產品主要是以上各類微生物組成的復合益生菌，已廣泛應用於生物工程、工農業、食品安全以及生命健康領域。
二 益生菌有哪些種類
目前來說，常見的益生菌種類主要有三大類：乳杆菌、雙歧杆菌和革蘭陽性球菌。其中前兩者比較好分辨，第三種主要有糞鏈球菌等。益生菌在人體內主要有促進消化吸收、抑制有害細菌以及增強免疫力等作用。
1.乳杆菌
乳杆菌為革蘭陽性、無芽孢的杆狀菌，在自然界中分布很廣，在植物體表、乳制品、肉制品、啤酒、葡萄酒、果汁、麥芽汁、發酵面團、污水以及人畜糞便中，均可分離到。乳杆菌種問差異較大，由一繫列在表型性狀、生化反應和生理特征方面具有明顯差異的種組成。乳杆菌中用於益生菌的種有嗜酸乳杆菌、保加利亞乳杆菌、發酵乳杆菌、植物乳杆菌等。
嗜酸乳杆菌是一類厭氧或兼性厭氧的微生物，是人或動物腸道內的主要微生物之一，當含量達到一定數量時，能夠調整和改善腸道內微生態繫統的平衡，達到增強宿主健康的效果，是目前研究開發較多的一類益生菌。
試驗研究證實，嗜酸乳杆菌具有多種生理作用，例如，可促進乳糖的消化吸收、緩解乳糖不耐癥；提高機體對蛋白質、維生素的吸收能力；具有降低血清膽固醇、提高機體免疫力和抑制腫瘤發生的能力等。有研究還顯示，嗜酸乳杆菌具有抵御胃酸和高膽汁酸的能力。嗜酸乳杆菌在加工和貯藏過程中穩定性較高，可被廣泛應用於各類益生菌產品中。目前含有嗜酸乳杆菌的產品種類較為豐富，如嗜酸乳杆菌發酵乳、嗜酸乳杆菌與普通乳酸菌混合發酵的酸乳制品，還有嗜酸乳杆菌膠囊、片劑等。
保加利亞乳杆菌屬於乳杆菌屬熱乳酸杆菌亞屬，是典型的來源於乳的乳酸菌。保加利亞乳杆菌是一種被冠以國名的細菌，其被發現已有100多年歷史。1905年，保加利亞科學家斯塔門·戈裡戈羅夫第一次發現並從酸乳中分離到“保加利亞乳杆菌”，同時向世界宣傳保加利亞酸乳。通過對保加利亞人的飲食習慣進行分析研究，他發現長壽人群有著經常飲用含有益生菌的發酵牛乳的傳統。
1908年，俄國科學家、諾貝爾獎獲得者伊力亞·梅契尼科夫正式提出了“酸乳長壽”理論。保加利亞乳杆菌的繁衍至今已經遍布全世界。由於保加利亞乳杆菌具有調節胃腸道健康、促進消化吸收、增加免疫功能、抗癌抗腫瘤等重要的生理功能，因此作為保健食品的益生菌菌種之一，在食品發酵、工業乳酸發酵、飼料行業和醫療保健領域均有比較廣泛的應用。
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