近十多年來，馮驥纔一直致力於中國各地民間工藝美術這一非物質文化遺產的發掘、搶救、記錄、整理、出版等一繫列工作，並利用自身任職資歷、人脈和影響，在兩會提案、新聞媒體上大聲疾呼，產生較大社會影響。《一個古畫鄉的“臨終搶救”》就是他對城鎮化浪潮即將吞沒楊柳青歷史上著名畫鄉“南鄉三十六村”之際，進行的一項“臨終搶救”工作：緊急搶救性的調查與存錄。並加入多年來文化搶救積累的經驗，動用“視覺人類學”和“口述史”的方法，對南鄉三十六村兩個重點對像——宮莊子的缸魚藝人王學勤和南趙莊義成永畫店進行最後一次文化打撈。同時進行的有三路人馬和三項工作：研究人員去做重點對像的口述挖掘；攝影人員用鏡頭尋找與收集一切有價值的信息，並記錄下這些畫鄉消失前視覺的全過程；博物館工作人員則去整體搬遷年畫藝人王學勤特有的農耕時代的原生態的畫室。《一個古畫鄉的“臨終搶救”》以圖文方式呈現此次“臨終搶救”所做的一切，並直言時代、國家和文化人面臨的問題，以及所感所思。
這一個案性質的事件，當然隻是我們感知並憂心的時代病癥之一，但無疑有著典型代表意義。馮驥纔的行動和憂思，也因此引人關注。正如他代序中所說：“這不是被動和無奈之舉，而是一種積極的應對。對於歷史生命，如果你不能延續它，你一定要記錄它。因為，歷史是養育今天的文明之母。如果我們沒了歷史文明——我們是誰？”這是一部有著深厚社會關懷的圖文書，出版她也體現出三聯的現實關懷和道義責任。
