劉海年，男，河南唐河縣人，1936年4月生。1961年中國人民大學法律繫本科畢業，1964年中國法律歷史專業研究生畢業，同年12月到中國科學院法學研究所工作。1978年任中國社會科學院法制史研究室副主任、碩士生導師，1981年任副研究員，1988年任研究員。曾任法學研究所副所長、所長兼政治學研究所所長，中國社會科學院人權研究中心主任，中國社會科學院靠前、二屆學術委員會委員、學術資歷委員會委員。現為中國社會科學院榮譽學部委員，中國社會科學院研究生院教授、博士生導師，中國人民大學兼職教授、博士生導師，中國人權研究會顧問，中國法律史學會學術顧問，中國社會科學院人權研究中心名譽主任。