本書講述康巴土司制度崩潰前夕的故事。在遙遠的稱為“嘉絨”,他們生活在西北大渡河峽谷地帶,以從事農業為主。長期以來,土司統領這片領地。麥加土司是這片土地上*大的土司。他和他的漢族太太生了一個傻瓜兒子。就是這個人人都認定的傻瓜,卻有著超凡脫俗的觀世眼光。麥加土司因種植鴉片而迅速強大起來。為了保住鴉片的種植權,擴張領地,麥加土司發動了一次又一次對周圍土司的戰爭。在征戰中,傻瓜的哥哥成了戰爭英雄,但垂死的老土司並沒有把位置讓給英雄兒子,還把他派往邊地,並讓仇人殺了他。傻瓜兒子在其他土司瘋狂中鴉片時,先見之明地提出要在自己的土地上種糧食。結果遇上饑荒年,鴉片價格大跌,饑民遍野。傻瓜兒子在守邊地糧倉時,用了許多計謀,將糧食換成大量銀子,還換回一大塊領地。他帶著銀子回到官寨,老土司卻害怕傻瓜兒子奪取位置而緊閉官寨大門。傻瓜兒子隻好傷心地回到邊地。他在邊地打破封閉,開放市場,興辦銀行,茶嗎互市。傻瓜兒子預感到世界會發生大的變化,他已看到舊制度在老土司們衰老的臉上暗淡的夕陽。他在邊地開了妓院,讓老土司們成群結隊來尋歡作樂,並讓他們染上梅毒……解放軍的他*轟垮了官寨,土司和土司制度頃刻煙飛灰滅。傻瓜兒子也預感到自己不能同新制度一起新生,他們家族的時代仇人這時也追殺到門前,傻瓜兒子心安理得地接受命運的安排。