1956年6月9日，托馬斯？傑弗裡？漢斯，阿伯拉罕？林肯總統的遠房親戚，出生在北加州距離舊金山東北23英裡的小鎮康科德。湯姆是阿莫斯？漢斯和珍妮特？漢斯四個孩子中的老三。他的母親是一名服務員，父親(朋友們稱他為“老弟”)是一名餐館廚師。阿莫斯曾經立志成為作家，並且一直向往移民澳大利亞，但這些夢想隨著婚姻的到來和孩子的出世而消失殆盡。阿莫斯一度為了承擔起養活一大家子人的責任忙得焦頭爛額，他在餐飲行業裡頻繁更換工作，他的家庭也隨之四處搬遷。阿莫斯在為工作奔忙期間，珍妮特在家照顧孩子。
    1961年，阿莫斯和珍妮特在結婚10年後第四次當上父母，迎來了他們的兒子詹姆斯的降生。這時，家庭生活帶來的經濟和心理壓力已經嚴重地破壞了這對夫妻的關繫。1962年1月的，阿莫斯沒有告知孩子們他的去向，突然人間蒸......