《魯濱遜漂流記》是笛福受當時一個真實故事的啟發而創作的。1704年9月一名叫亞歷山大·塞爾柯克的蘇格蘭水手與船長發生爭吵，結果被船長遺棄在大西洋中，離智利有400英裡之遙的安·菲南德島上達4年4個月之久，四年後，他纔被伍茲·羅傑斯船長所救，當他被救回英國時已經成為了一個野人。英國**作家笛福便以塞爾柯克的傳奇故事為藍本，把自己多年來的海上經歷和體驗傾注在人物身上，並充分運用自己豐富的想像力進行文學加工，使“魯濱遜”成了當時中小資產階級心目中的英雄人物，是西方文學中**個理想化的新興資產者形像。他表現了強烈的資產階級進取精神和啟蒙意識。塞爾柯克在荒島上並沒有作出什麼值得頌揚的英雄事跡，他和魯濱遜都被說成有捕山羊和以羊皮為衣的經歷，也都被貓騷擾過；他們也都馴養過山羊和同貓作伴，還都抽時間向上帝祈禱過。但魯濱遜在其他方面並未借助賽爾科克的經歷。