北伐戰爭時，“打倒軍閥”的口號響徹神州，“軍閥”已接近成為貶辭。當時的胡漢民和蔣介石等似乎都曾為“打倒軍閥”這一口號作注解，而對“軍閥”下過定義。胡漢民在一次演講中曾說：“一個軍人上沒有為國家的利益，下沒有聽民眾要求解放的呼聲，隻是前面靠官僚、政客、土豪、劣紳以及一切反革命勢力做了虎狼；後面勾結著帝國主義做了聲援，這就是軍閥。”蔣介石在另一次談話中也曾說：軍閥把持的是地盤，要的是財產，愛惜的是自己的生命，取給的是帝國主義。以後，這個問題很久沒有人正式涉及，直到近二十多年，由於民國史和北洋軍閥史的研究與編寫又引起人們的注意，海內外學者都對此發表過意見。中國現代史學者彭明曾在《北洋軍閥（研究提綱）》中提出對軍閥一語的三條定義，即：“他們各有一支為自己爭權奪利而服務的軍隊”，“他們各有一塊可以任意搜刮和統治的地盤”，“（他們）大都是帝國主義在中國進......