文學是探究人類心靈世界的一門學問。無論詩歌、史詩，還是戲劇、小說，都是對一個時代人類某種普遍的內心境況的刻畫和表達，是對人類命運的優選關懷。東方是人類文明的發祥地，在這片土地上有四大文明古國，有三大文化中心，還是五大宗教的搖籃，亦是西方文明的一個重要源頭。對東方文學史的探究過程，就是一個探究人類文明發展史的過程。