內容簡介
本書不是為中國人辯護，不是替中國人表示歉意，不是對中國人的批評，也不是為中國人歌功頌德。本書隻解釋中國和中國人。筆者曾經在中國居留多年，和中華帝國各地、各個階層的人們都有過緊密的接觸，並建立了良好的關繫。現在，作者嘗試將自己在中華帝國的感受寫出來。作者努力描述並解釋這個民族生活中的突出特性，論述為什麼很多西方人感受突兀的、難以接受的方式，在中國人看來卻是自然的、天經地義的。全書建立在客觀事實，而非主觀臆斷的基礎之上。作者希望能夠用素描式的方法向讀者描繪真正的中國人。
中國和西方世界僅於30餘年前纔開始互相交流。中國簽署靠前批條約以承認美洲和歐洲國家的存在也不過在大約50年前。而且那些條約就隻是起到初步介紹的作用，缺乏雙方同意互相進行親密往來、締結友好關繫的切實條款。從前的中國至多不過沿海地區的三四個口岸對外國居民和商人開放，外國人在大清帝國的領土四處遊歷則是不被允許的，北京.禁止所有外交代表駐入，我們的公使團也滯留在軍艦上、遊弋在中國海岸。隻要上述這些情況繼續存在，那麼我們西方人對中國的了解就會少得可憐，而中國人更無從進一步深入認識我們西方世界。
以上這種局面從1848年8月29日中國和外國勢力簽訂靠前份條約即中英南京條約開始，一直持續到了1861年天津條約的簽訂纔得以改變。天津條約規定外交代表可以常駐北京，各個階層的外國人均可在大清帝國境內自由遊歷......
"
