魏生著的《見證盛世東方－－馬可·波羅的故事》撰寫的目的是要詳敘馬可·波羅的生平，試圖告訴讀者為什麼馬可·波羅這樣的大旅行家偏偏會產生在意大利，而不會產生在其他國度？意大利和中國的文化在世界歷史文化長河中占有什麼位置？這兩個偉大的**的文化聯繫為什麼會對後世產生這麼巨大的影響？也就是說，本書想要說明馬可·波羅代表什麼樣的文化背景，他所訪問的國度——中國元朝又具有怎樣的悠久文化背景，這兩種文化背景在古代、近代和現代是怎樣進行聯繫、踫撞和融合的，它們的融合在現代和對於未來具有何等重大的意義。

第一章 威尼斯之子 1．孤單童年 馬可·波羅從小就是一個十分懂事的孩子，他了 解世界上的事情比同齡的孩子要早，這主要是因為他 父親尼哥羅在他出生前就同他的叔父馬竇出門航海去 了，一去就十餘年沒有回來。小馬可與母親生活在一 起，母子倆相依為命。不幸的是，母親身體很弱，常 常生病，這是一種因焦慮不安引起的神經繫統的病癥 。父親離家後，寄錢不多，每次寄來的錢很快就花光 了，母親不得不遣散掉家中所有的僕人，自己操持家 中的一切家務。從上街購物、烹飪食品、縫補衣服， 直到打掃房間都由母親一個人做。這是一座古老的大 房子，共有三層，房間很多，光打掃一次就得大半天 。母親很累，身體**天地衰弱。每當母親向上帝祈 禱時，小馬可也跪在一旁，祈禱爸爸和叔叔旅途平安 ，早日歸來，祈禱媽媽的病早日康復。
小馬可也是一個十分活潑好動的孩子，他常常走 到門口的運河裡，坐在鳳尾船（一種黑色小木船）上 ，手持長竹竿，與孩子們玩將對方擊下水的遊戲。
鳳尾船是威尼斯的特產。威尼斯居民出門都得乘 坐鳳尾船，就像我們騎自行車一樣。原來威尼斯是一 個由120多個大小島嶼組成的城市。數以百計的橋梁 把它們連成一片，素有“水上都市”之稱。運河穿梭 在鱗次櫛比的大小建築群之間，水上交通四通八達。
對威尼斯居民來說，運河就是馬路。
小馬可為了幫助媽媽維持生計，從小就做搬運工 的工作，每天劃著鳳尾船，把附近商店的貨物送到顧 客家裡。當時的威尼斯是座繁榮富庶的城市，商店的 生意十分紅火，小馬可要賺錢很容易，每逢出海的大 船進港，他便主動劃著鳳尾船，把海員送回家。小馬 可一邊劃船，一邊順便向海員們打聽一些海外的見聞 。
威尼斯當時是意大利北部*為強盛和繁榮的城市 共和國。在13世紀到15世紀期間，威尼斯曾擁有三干 艘商船和1．7萬名水手。它的商業活動西達西班牙、 葡萄牙、法國、英國、荷蘭等西歐各國，東達君士坦 丁堡、埃及、敘利亞和愛琴海各島。威尼斯的毛織物 、絲織品、玻璃器具和珠寶等，不僅暢銷全歐洲，而 且在東方各國也有廣大的市場。因此，威尼斯曾經被 稱為“亞得裡亞海沿岸各國的首都”，威尼斯的商人 曾經是東、西方貿易往來的主要中介入。英國**劇 作家莎士比亞就有一個名劇《威尼斯商人》，威尼斯 商人在中世紀商業中的地位由此可見一斑。
小馬可有時爬到這座城市的一個**上，俯覽全 城，映入他眼簾的是一幅令人驚嘆的圖畫。除了那些 連接各島的一座座橋梁外，還有許多用石頭砌成的雄 偉瑰麗的宮殿式建築。寬闊的聖馬克廣場和宏偉的聖 馬克大教堂，*是把這個城市襯托得極其壯觀。
小馬可有時也到雄偉的威尼斯議會大廈前瞻仰觀 看，大廈前的廣場上有美麗的噴水池，一群群鴿子在 水池旁飛來飛去。廣場上還有許多美麗的大理石雕像 ，主要是愛神維納斯和戰神阿波羅等。中世紀的威尼 斯是城市貴族的共和國，**的*高權力機關是大議 會，*高統治者叫總督。總督是由大議會選舉產生的 ，而大議會的議員又是從有錢的商人中選舉出來的。
馬可·波羅的家族中有幾個富商曾當選過議員。
馬可·波羅劃著鳳尾船到港口接送的貴人還有威 尼斯駐各國的使節、派出的傳教士和間諜，這些人經 常返回威尼斯，向本國政府提供詳細報告。報告他所 在的那個**裡發生的一切重大事件。馬可·波羅常 常聽到這些人的談話，他們談得*多的是關於十字軍 東征的事情。
幼小的馬可對十字軍的事雖然一知半解，但他七 歲時就聽大人說，威尼斯人支持的十字軍所建立的拉 丁帝國瓦解了，這對威尼斯來說是個重大損失。
2．喪母之痛 有**，馬可·波羅正和同伴們在運河裡玩遊戲 ，忽然聽見姑父喊他的聲音。他跟隨姑父回到家裡， 隻見母親躺在床上。姑父告訴他母親病了。是在兩小 時之前發病的。馬可·波羅看見母親病得很重，她的 手放在錦緞被上一動不動，雙眼閉著，面色蒼白憔悴 。
母親見他來了，努力從枕頭上抬起頭來，環顧四 周。馬可立刻明白了，放在床邊的結婚時置辦的油漆 大櫃上，有一個小小的波斯舞女玉雕，在這小玉雕下 ，壓著一封折疊的信。他從玉雕下面抽出信，轉身回 到床邊。
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