本書記載了數學史上各個時期的代表性人物，他們的內心世界、成長經歷和成材環境，他們的貢獻、思想、個性和生活觀念。這些偉大的數學家，有的在人文領域也有傑出貢獻，如畢達哥拉斯、海亞姆、笛卡爾、帕斯卡爾、萊布尼茨、龐加萊，有的則個人經歷富有傳奇色彩，如費爾馬、牛頓、歐拉、高斯、希爾伯特、拉曼紐揚、愛多士。此外，本書還就數學與文學、詩歌以及政治的關繫，做了深入地探討。

蔡天新，浙江臺州人，曾是少年大學生，24歲獲山東大學博士學位。現為浙江大學數學學院教授、博士生導師。同時是一位詩人、作家，旅行者、攝影師，近作有詩集《美好的午餐》，隨筆集《在耳朵的懸崖上》，旅行記《美國，天上飛機在飛》，攝影集《從看見到發現》，傳記《小回憶》，主編《現代詩110首》（藍、紅卷）。他的文字被譯成20多種語言，並有英、法、西語等外版著作10餘種近年來，蔡天新應邀在海內外大中學校、圖書館、書店和機關、社區作過200多場公眾講座，在紐約、巴黎、劍橋、法蘭克福、墨西哥城、內羅畢等城市舉辦過他的詩歌朗誦會，他的攝影展先後在深圳、杭州、南京、鄭州、合肥、上海等城市舉辦。蔡天新在上大學的路上第一次見到火車，如今足跡已遍及中國每個省份和包括埃及、巴比倫、印度、希臘在內的100多個國家和地區。2015年，蔡天新入選“首屆杭州十大創新人物”。

目錄
初版序言
再版序
甲輯
畢達哥拉斯之謎
阿基米德：數學之神
歐瑪爾·海亞姆的世界
隱居的法國人：笛卡爾與帕斯卡爾
萊布尼茨：難以企及的人物
龐加萊：第四維、立體主義與相對論
馮·諾伊曼：因為他，世界*加美好
乙輯
秦九韶、道古橋與《數書九章》
費爾馬*後的定理——紀念費爾馬誕辰四百周年
牛頓在他的“非典”時期
歐拉：他停止了生命和計算——紀念歐拉誕辰三百周年
高斯：離群索居的王子——紀念《算術研究》發表二百周年
希爾伯特：一個時代的終結者
拉曼紐揚：一個未成年的天纔
羅庚與省身：兩位同時代的數學大師
與保羅·愛多士失之交臂
丙輯
黑暗時代的智慧火種
從笛卡爾到龐加萊——法國數學的人文傳統
數學家與詩人
數學家與政治家
與哥德爾一起散步
憶潘師
“我的一生可以看作一個圓”——西子湖畔訪楊振寧
後記