本書是英國人R·K·道格拉斯所著《李鴻章傳》，是關於李鴻章*早的傳記，出版於1895年，這一年正是李鴻章代表滿清和日本簽訂喪權辱國的《馬關條約》，這一年距離這位風雲人物的逝世還有六年。
這本《李鴻章傳》是當時英國的“當代名人：**人物”繫列圖書中的一本，所以這本書是向當時的英國讀者介紹世界上的風雲人物的一本書。

R·K·道格拉斯編寫的《李鴻章傳》初版於1895 年，當時李鴻章還沒有去世。所以，這部傳記的準確 和重要程度不言而喻。這部傳記是關於李鴻章的第一 部傳記，記錄了李鴻章從鎮壓太平天國起義到簽訂《 馬關條約》近五十年的仕途生涯，也是關於李鴻章甚 至晚清歷史的珍貴參考文獻。 如何評價李鴻章這位頗具爭議的人物，隨著歷史 的前行，以及更多的歷史研究，有了越來越多的客觀 評價。我們相信這本最早的《李鴻章傳》的翻譯和出 版將有助於更清晰地了解李鴻章以及當時中國的重要 人物，了解當時中國的困境，歷史不會重復，但其問 題和困境總會類似，了解這段歷史，對我們解決當代 的問題和困境具有重要裨益。

前言
大事年表
第一章
他的出生和家族史——李夫人——李鴻章的早年生涯——太平天國運動興起——三合會——洪秀全
——太平軍的勝利——李鴻章**辦團練——他的嶄露頭角——到福建任職——杭州和蘇州的失陷——攻擊上海。
第二章
常勝軍——華爾——愛國會——上海周圍——華爾之死——俄國人的建議——白齊文——他和楊坊的爭吵
——戈登掛帥——李鴻章對白齊文的敵意——太倉背信棄義——奪城後施以酷刑。
第三章
程學啟的“失誤”——戈登的辭職——白齊文惹的麻煩——外國人開小差——諸王被殺
——阿思本上尉對李鴻章的評價——關於奪下蘇州的諭旨——皇上的禮物——和戈登的和解——李鴻章的聲明。
第四章
後來的行動——程學啟之死——解散戈登的常勝軍——江蘇政府——巴夏禮爵士跟李鴻章的通信——奪取南京
——軍械局搬到南京——李國泰——阿思本艦隊。
第五章
江蘇的狀況——李鴻章執政——捻軍叛亂——李鴻章受命任湖廣總督——李鴻章想要成功繳平捻軍
——他的*終勝利——給戈登的信——總督的政策——李鴻章對凱帕爾上將的舉動——他的晉升——陝西之戰。
第六章
天津教案——爆發的起因——李鴻章被任命為直隸總督——鎮壓反外國的示威運動——陳國瑞
——**衙門的態度——處決兇手——殊勛——直隸行政——御史對李鴻章的彈劾——孝心的例子——中國輪船招商局。
第七章
李鴻章管理外交事務——秘魯和日本的條約——臺灣爭端——爭端的起因——日本人侵臺灣
——在北京談判——日本的要求——威妥瑪的干預——凌遲——皇帝和皇後同喪。
第八章
雲南探險——馬嘉理被殺——威妥瑪的要求——**衙門拋棄李鴻章——受命與威妥瑪談判
——威妥瑪離開北京——李鴻章再次受命談判——名人請願——李鴻章前往煙臺——《煙臺條約》。
第九章
在天津附近修建*臺——軍隊嘩變——危險事故——魚雷試驗——開礦——**條鐵路
——中國輪船招商局——從雲南運銅——饑荒——新*艦——固爾扎爭端——戈登的到訪和建議。
第十章
李鴻章參觀旅順口——直隸的迷信教派——御史的彈劾——李鴻章的母親去世——請求準假的奏折
——李鴻章再次被任命為總督和大學士——慈善機構——朝鮮暴動——攻擊日本使館——前攝政王被驅逐出境——李鴻章關於出兵日本。

李鴻章年少時就考中了秀纔，接著在其省會和北 京又依次順利地考中了舉人和進士。在*後的科考中 ，他因表現出色進了翰林院。翰林院是官署，裡面彙 集了眾多的文人，就像英國皇家學會裡彙集了眾多的 科學家。不過它有著英國皇家學會所沒有的優勢，翰 林院裡的翰林領取一定的俸祿，他們的責任是要千方 百計地提前學習並進一步掌權。通常從翰林院出來的 翰林按照翰林院的值班表授予官職。一般情況下，這 可能就是李鴻章所追求的過程了，但生逢亂世，注定 了他的精力用在的領域要比很多普通中國人所處身的 領域*廣泛、*活躍。
多年來，大清帝國的南部各省一直動蕩不安。洪 門，也就是三合會，是*強大的秘密團體，中國政府 對它十分擔心害怕。洪門一直在積極招募門徒，也一 直準備與當地的政府軍抗衡。洪門公開的目標是要推 翻滿清的統治，恢復代表漢人的明王朝。其門徒在當 地人之問到處散布煽動性的言論，暴動持續不斷地發 生，政府軍也不是每次都能成功地進行鎮壓。在這種 無法無天的時代，迫切需要出現一位***，帶頭推 廣當時的革命思想。這樣的人出現了，他是廣東省的 一名生員，以洪為姓，代表他所屬的洪門，以秀全為 名，因為這兩個字有極為合宜的含義。洪秀全這個人 注定了會風光一時，取得偉大的成就。1813年，他出 生在離廣州不遠的一個小村子裡。他的父親是個種田 能手，這位未來天王的成長期是在田裡放牛度過的。
到了成年，他開始反感這個單調乏味的行當，轉行做 了村裡的私塾先生，也並沒好到哪裡去。
洪秀全的抱負仍舊沒有得到施展，他多次參加了 廣州的會考，希望過上立足官場的生活。然而，他的 學識不足以讓他考中舉人，毫無疑問一再的考場失利 決定了他*終放下精力的方向。一次他到廣州時遇到 了一名新教的傳教士，從他的手中，他接過了一些基 督教的小冊子。他讀了其中的一些，雖然沒能正確地 理解這些小冊子，可是這些小冊子卻對他病態的想像 力產生了強大的影響。過度的操勞和失望嚴重衝擊著 這種病態，在這一過程中他看到了聖父和聖子出現的 幻覺，並叮囑他拿起**推翻中國的滿清統治。在一 群無知的百姓中，出現幻覺的先知通常被視為上帝眷 顧的人，尤其是當他的夢想恰好與鄰裡目前的情緒相 吻合時*是如此。
洪秀全憑著一股狂熱者的熱情，開始讓他的朋友 和熟人皈依偽基督教，這個偽基督教的信仰是那些小 冊子和幻覺教給他的。他和他的弟子不知疲倦地走遍 了廣東、廣西兩省，鼓吹新的信仰，為了包含革命學 說，這種新的信仰經過了巧妙的塑造。通過這些手段 ，他豎起了軍旗，召集了大約一千名手下，按照約定 的信號，他率領他們襲擊了鄰近的集鎮，這個集鎮輕 易地落人了他的手裡。在取得這一勝利後，又接連占 領了其他一些地方。1851年8月27日，他占領了永安 城。起初，他的軍旗指到哪裡，好運就跟到哪裡。他 的軍隊有近萬人，一路穿過湖南省，攻無不克，在 1853年年初占領了揚子江畔的南京。這座城過去是明 朝的京城，現在馬上被宣布為太平天國的都城，天王 相信他注定要建立太平天國。不幸的是，在隻成功一 半的勝利中他似乎忘乎所以了，沒有讓部隊乘勝北上 進軍北京，而是讓部隊沿河兩岸遠征，把所有的精力 都用來建立一個錯綜復雜的公民政府。他四個*忠實 的手下馮雲山、楊秀清、蕭朝貴、韋昌輝分別被封為 南、東、西和北王，在隨後的時期，因為此種制度觸 動了他，他又分封了其他諸王。由於缺少各種直接的 誘因來盡力，他的個人習慣也出現了**的改變。他 開始幽居深宮少理朝政，隻留一群女人在宮中侍奉他 ，也隻有*親信的手下纔能獲準出入宮中。在此期間 他基本的生活情形基本都不準外傳，偶而外洩的事實 表明，他**陷入了東方當權者共同的生活模式—— 萎靡不振。
有一次，動不動就神靈附體的東王楊秀清受到， 或者說他自以為受到天父點化，命令他為了天王宮殿 內婦女的待遇訓斥並嚴懲天王。楊秀清看起來對運用 這樣得來的授權一點兒也不勉強，不止申斥他的首領 洪秀全，甚至還讓洪秀全下跪接受上帝的懲罰。楊秀 清認為這種羞辱就足夠了，他沒有施以應受的鞭刑， 而是接著勸諫洪秀全，用腳踢或用其他方式虐待自己 的妃子和女隨從都是**荒唐的行為。天王一時接受 了這些責罵，甚至宣稱楊秀清是聖靈的化身。但*後 這條枷鎖變得令人難以忍受，加上背信棄義的嫌疑， 動搖了楊秀清的神聖地位，於是他被審判、定罪、斬 首。
與此同時，太平軍兵分兩路，順江而下，兵不血 刃地占領了鎮江和揚州，這些地方的駐軍在他們的敵 人到來前就迅速地逃離了。太平軍把這兩座城洗劫一 空，把居民都帶到了南京。通過這些及類似的作戰， 太平軍的作戰人數大約增加到了十萬人，為了進一步 守護天京城，甚至收編了被抓獲的婦女築造防御工事 。太平軍也沒有全然忘記向北京進軍的必要性，1853 年5月，一個分遣隊被派遣北上。它途經安徽、河南 、山東、直隸南部時取得了不同程度的勝利，*後占 領了離天津大約二十英裡的靜海城。P2-4