篇  未來的理論 (部分)宇宙的未來 (L.斯莫林)我們被請來預言今後50年的科學狀況。從過去幾百年物理學和宇宙學前進的步伐來看，50年夠長了；但要做一個到那時不顯得那麼愚蠢的預言，它似乎又太短了。回顧科學的歷史，你會發現，人們提出的許多問題常常在後來的50年裡就有了答案。不過，科學的進步一般總是緩慢的，我們今天大概還用著50年前的同行們用過的語言。現在，讓我們回過頭來，看過去50年有些什麼樣的大問題。我個人看來，應該包括：1）把原子核束縛在一起的強力的本質是什麼？2）決定放射性衰變的弱力的本質是什麼？3）宇宙的穩恆態模型對嗎？或者，真的可能存在像蓋莫夫（Gamow）和其他追隨者們猜想的大爆炸嗎？4）質子和中子有內部結構嗎？5）為什麼質子與中子存在很小的質量差，而電子比二者輕得多？為什麼中微子沒有質量？μ子是什麼？誰讓它來......

1999年，我發表了一篇題為“第三文化”的文章，我在文章裡提出一個觀點：一個新的文化，一個大眾的文化，已經出現了。它包括“那些科學家和經驗世界的思想家，他們通過自己的工作和通俗的作品，生動表現了我們生活的更深層的意義，重新界定我們是誰、是什麼。他們正在取代傳統知識分子的地位”。科學是大新聞，而提出大問題的人正是科學家。科學家通過他們的書和文章而成為新的大眾的知識分子，成為新的大眾文化的領頭人。《未來50年》描繪了這個新文化的若干側面。展現在這裡的文章，並不是站在邊緣來討論舊式的知識文化；這本科學家群體的作品集中討論的是影響我們星球上每個人生活的那些發展。看看當今世界的那些出版物在說什麼吧：干細胞研究、克隆、人類基因序列、人工智能、天體生物學、量子計算……這些話題（還有作品）必然都是跨學科的。在過去的十年裡，越來越多的人在讀科學家（包括本書的一些作者）寫的書，原因之一是科學家被逼著用其他學科......