《步出夏門行》道：“烈士暮年，壯心不已。”曹植《嘏鰉篇》道：“高念翼皇家，遠懷柔九州。撫劍而雷音，猛氣縱橫浮。泛泊徒嗷嗷，誰知壯士憂！”《薤露行》道：“人居一世間，忽若風吹塵。……懷此王佐纔，慷慨獨不群。”這些慷慨之音，不但反映了社會的喪亂，也反映了這個時代文人的積極精神。用曹植的話說，正是所謂“烈士悲心”（《雜詩》），和《古詩十九首》中的那些哀怨顯然是不同了。建安時代社會大動亂尚未平定，和還處在暴風雨前夕的桓、靈之世不同。建安作家是半生戎馬或備歷憂患，能深深體會時代苦難的知識分子，和僅僅因為處在衰世而彷徨苦悶或因漂泊失意而憂傷慨嘆的《古詩》作者也不同。因此反映在他們作品裡的情調，有上述的差異，是不難理解的。
曹植由於政治上受壓抑的特殊遭遇，要求表現纔能，要求從“圈牢”中解放和要求傳名後世的心特別迫切。因此產生一些求自試的詩，歌頌遊俠的詩，或借遊仙、詠史、贈別及寓言......