粉筆是白的，為什麼?有人馬上會說，它白是因為它不是其他顏色。這個答案會讓李爾王的那個弄臣高興，實際上離真正的答案也不太遠。在赫胥黎的時代，人們已經知道，彩虹的每種顏色與一定波長的光有關——較長的光波趨向光譜的紅端，較短的光波趨向光譜的藍端或紫端。白光是許多不同波長的光的混合體。光照在不透明物質(如粉筆)上時，隻有部分被反射回來，其餘的都被吸收了。具有確定顏色的物質，像許多青綠色的銅化合物(例如綠松石裡的磷酸鋁銅)或紫色的鉻化合物，之所以顯現那種顏色，是因為它們傾向於強烈吸收一定波長的光，我們通過從物質反射回來的光看到的顏色，是沒有被強烈吸收的那些光的顏色。對組成粉筆的碳酸鈣來說，強烈吸收正好隻發生在不可見的紅外和紫外波段，所以從粉筆反射回來的光簡直就跟照射它的光在可見波段的分布一模一樣。白色的感覺，不論來自雲朵、雪花還是粉筆，都是這樣產生的。......