本書立足於較宏闊的歷史背景，描述了西方文化自明清之際傳入中國以來至清末的種種遭遇，以及國人面對西方文化的挑戰作出的種種回應，設身處地地探討了古人的心跡和理論上的利弊得失，在傳統的解釋之外提出了一些新的見解。由於本書的基礎是幾篇獨立的論文，因而對近代國人關於中西文化的思考並沒有進行繫統的闡述，而是拘於筆者*感興趣的幾個方面。

自序
引言
第一章 西學東漸與中國文化的初步反省
新大陸文明的發現
文化交流的正常心態
不得已：寧願中國無好法
第二章 政治發展與文化變遷
政治變動與文化政策的調整
征服者與被征服者的文化衝突
復古旗幟下的革新
第三章 亡國的刺激：師夷之長技以制夷
繁榮中的危機
乾嘉學術的分化
將亡中的中國
救亡呼聲：師夷之長技以制夷
第四章 中體西用：中國傳統文化的挽歌
選擇的困惑：學什麼？
調和：中國文化未來發展必由之道
中體西用：也算是一種嘗試
第五章 中國文化傳統的重新闡釋
堅船利*仍不足以救中國
變法：困難重重的探索
傳統新釋：迂回的救國路線
第六章 傳統與現實的廝殺
傳統的巨大惰性
傳統與現實的衝突
復歸傳統
第七章 中國文化傳統的重建
**中西：中國文化的真正解救
中國文化傳統的重新建構
第八章 中國文化傳統的重新審視
信仰的危機與重建
**的喪失與重建
固有文化的貧乏與局限
第九章 民主與科學：中國文化發展的新方向
孔子之道必在堅決排斥之列
對科學與民主的呼喚
中國文化現代化的轉化與重造
第十章 尋求中西文化結合的契機
融彙中西：中國文化的重建
非儒學派的復興：減輕儒學獨尊的束縛
充分世界化：中國文化發展的必由之路
第十一章 中國本位的人類文化互補論
中國精神的迷失
對儒家精神的呼喚
對儒家精神的重新闡釋
儒家精神的實踐意義
儒釋道互補
以中國社會存在為本位的人類文化互補論
第十二章 從中國文化的基本精神看其未來前景
變：中國文化的基本精神
中國文化的未來前景：現代化
後記