●卷首語：致大陸讀友
●上篇 幾個基本概念的再審視
●社會：有這麼一群人，決定長期共同生活
●制度：於是分工合作起來了
●領袖：總要有人做決定，那麼是誰呢？
●國家：日子久了之後……
●民族：好像覺得大家有那麼點兒相似
●革命：不過，想讓大家都滿意是很難的
●民主：還是找個好點兒的辦法吧
●選舉：目標是真正選賢與能
●政黨：讓大家來自由競爭
●制衡：重點是防止權力不被濫用
●中篇 從對立視野中反復思考
●理想與現實：平行線還是有交叉點？
●人民與政府：到底誰纔是政治生活的重心？
●民主與獨裁：人治與法治的界線何在？
●群體與個體：社會生活的真正意義究竟為何？
●左派與右派：面對環境挑戰時該怎麼辦？
●總統與內閣：哪種是比較理想的制度安排？
●企業與國家：管理人群的動力是否正在變化？......
內容簡介
《政治是什麼》一書是以通俗易懂的文筆講述很基礎的政治學原理的著作。作者通過引述和討論包括盧梭、卡萊爾、霍布斯邦、科斯特等在內的一繫列的政治學家的基本觀點，來幫助讀者釐清諸如社會、分工、需求、制度等基本的政治概念，引導讀者思索諸如環境的挑戰、民主的局限等優選性的現實問題。
作者蔡東傑的基本觀點是，政治的目的在於有效滿足社會需求。既然每個國家的社會需求都不可能接近相同，那麼，各國的政治制度也就沒有必要接近相同。作者反對弗朗西斯？福山提出的“歷史終結論”（即認為歷史的發展隻有一條路，即西方的市場經濟和民主政治）。他認為，凡是能夠有效滿足真實需求的制度就是好制度。
