孔子通過自己的內心轉變以及相應的外部轉變（這引導了他的社會和政治關切），產生出對道德意義上的人性的這一深邃洞見。但，我們不能忽視，他領悟這一見解的兩個外部因素：周禮（或周文）的因素和天的因素。對周禮或周文，孔子曾表示由衷的欣賞之意，他從周朝人的公共生活和私人生活裡的禮制看出，周朝的社會政通人和，人人都有能力甚至進一步地上升到一種個體的自我實現和彼此相互實現的狀態。歷史產生的這一文化成就對孔子而言，乃是對人的尊嚴和創造力具有深遠意義的一個指示。所以，孔子以為，修德以成仁，從外在來看，就是禮和文發揮作用的形式所表現的。因而在孔子眼中，文的根主要就在人趨仁的潛能，文直接證明的是人創造社會諧和的這種潛能。對人來說，問題是如何將內外聯結一體，如何將內擴散到外，並且如何在內外之間達到一種統一和諧。這一探討是孔子在內心裡思考自己和一般意義上的人的動機。