笛卡爾，歐洲文藝復興以來，**個為人類爭取並保證理性權利的人。笛卡爾的一生都是在被壓制、被禁止、被批判、被圍攻中度過的，伴隨著他的一直是恐懼與離群索居……
湯姆·索雷爾在這本《笛卡爾》中告訴我們，笛卡爾要讓教會和周圍的人能容忍他，隻有三條路可選……

笛卡爾因“我思故我在”之說聞名於世，他從“ 我思”的原則出發，借助“直覺”和“演繹”，推導 出物質世界存在的證明。然而，笛卡爾並不希望這種 形而上學獨立於他的科學研究而存在，他在基礎物理 學、數學、心理學和光學領域都有重要探索。湯姆· 索雷爾的這本《笛卡爾》表明，笛卡爾最大的成就在 於倡導和實踐了以數學為研究工具的物理學，他的哲 學則是為支持自己的自然科學研究而發展起來的。 羅素在《西方哲學史》裡說：“笛卡爾通常被看 成近代哲學的始祖，我認為他的確是。”《笛卡爾》 是對笛卡爾其人、其著、其哲思令人愉悅的探索，通 俗之中見出功力。

引用文獻說明
1 物質與形而上學
2 發現自己的天命
3 統一的科學，統一的方法
4 “**項”、簡單本質與問題的處理
5 在世界浪遊
6 巴黎歲月
7 秘而不宣的物理學
8 一種方法的三個樣本
9 一種新“邏輯”
10 形而上學之必要
11 《沉思集》
12 剔除懷疑主義的懷疑？
13 神學家與物理學的上帝
14 概念
15 心
16 體
17 公之於眾的物理學
18 “其他科學”
19 *後的日子
20 笛卡爾的幽靈
索引
英文原文

笛卡爾竟能積攢足夠的自信和熱情，持之以恆地 推進自己遲遲纔起步的研究工作，這樣的結果似乎完 全出於偶然。他1596年3月31日生於法國西北部的圖 賴訥，但他的家族卻沒有科學家的遺傳因子。他的祖 父和曾祖父都當過醫生，父親卻是律師，並任治安推 事。外祖父曾在普瓦提埃擔任**公職。母親一方的 親屬中似乎有人做過司法官員。父母雙方的家族即使 不是下層貴族，至少也離貴族身份不遠，財產殷實， 也受過良好的教育，但對科學沒有特別的興趣。在早 年居家的這段時間裡，沒有任何跡像能讓人預見到笛 卡爾*終的職業選擇。　　 大概是在十歲左右，小笛卡爾被送到了耶穌會士 在安茹創辦的拉弗萊什公學。他在這裡學習了八年， 接受了自然科學方面的早期訓練。*後兩年的課程中 有數學和物理。他在數學方面表現出了天賦，然而他 所學的物理卻並不倚靠數學工具。笛卡爾接觸的理論 是以經院哲學的思路來解釋自然界的差異與變化的， 旨在以深奧、抽像和非量化的語彙來闡釋定性描述的 觀察結果。
17世紀早期的耶穌會士在講授經院物理學的同時 ，也意識到了天文學領域的*新進展，而後者的動力 來自一種截然不同的、數學式的探究自然的方法。這 一點在拉弗萊什公學也有所體現。例如，該校在1611 年曾慶祝伽利略發現木星的衛星。耶穌會士們甚至可 能開明地允許笛卡爾和他的同學們使用新發明的光學 儀器，這些儀器早在1609年就開始在巴黎出售。但在 課堂上，占****地位的仍是沉悶的經院教條，笛 卡爾不禁興味索然，至少他後來是這麼描繪的。在仿 自傳體的《方法談》（1637年作為他三篇科學著作的 前言發表）中，他給讀者的印像是，自己不僅未能從 學生時代獲益，反而深受折磨。隻有拉弗萊什公學的 數學啟蒙對他後來的研究有所幫助，但據他說，就連 這點知識都需清理一番之後纔能發揮功用。這樣看來 ，他著作中的那些核心問題*初激發他的興趣，不是 在1613年或1614年的拉弗萊什，而是在五年之後的荷 蘭。
笛卡爾於1614年離開拉弗萊什，1618年到達荷蘭 ，其間他做了什麼，我們知之甚少。有證據表明， 1616年他在普瓦提埃獲得了一個法學學位，這和幾年 前他哥哥皮埃爾的經歷如出一轍。然而，皮埃爾後來 遵父親之命做了律師，家人為笛卡爾設計的卻是軍旅 生涯。1618年笛卡爾到了荷蘭的布雷達，以紳士志願 兵的身份加入了荷蘭莫裡斯親王的軍隊。這支軍隊堪 稱歐洲大陸貴族子弟的軍事學校，而笛卡爾的實際地 位則相當於一名士官。
二十二歲的時候，笛卡爾在布雷達遇見了一位比 他年長約八歲的醫生，此人名叫埃薩克·貝克曼。兩 人一見如故。貝克曼知識淵博，對科學的諸多領域都 感興趣，他對年輕的笛卡爾產生了重要影響。1619年 的一封信即是證明。“告訴你實話吧，”笛卡爾對貝 克曼說，“是你幫我克服了無所事事的狀態，讓我想 起了從前學過卻幾乎忘記的東西；每當我的心思偏離 了嚴肅的主題，你總把我拉回正途。”所謂“嚴肅的 主題”似乎是指理論數學和實用數學的一繫列深奧問 題。現存的兩人在這一時期的通信很少涉及別的話題 ，他們的信件似乎隻是面談的延續。一封信討論了獨 唱歌曲中音調之間的數學關繫，在另一封信中笛卡爾 宣稱，他在六天之內解決了數學領域的四宗懸案。他 還向貝克曼透露，自己打算公布一種嶄新的科學，借 助它可以全面解決任何算術或幾何問題。由此可以推 斷，笛卡爾正是在此階段孕育了對科學問題的熱情。
與貝克曼的通信始於1619年4月底，當時笛卡爾 離開了布雷達，前往哥本哈根。適逢三十年戰爭爆發 ，他小心翼翼地避開軍隊的行進路線，繞道阿姆斯特 丹和但澤，然後穿越波蘭，*後到達奧地利和波希米 亞。信件表明，他啟程時滿腦子都是數學問題，在整 個旅途中，這種興趣不僅沒有減弱，反而與日俱增。
他似乎也改變了計劃的行程。他沒時間在波蘭、匈牙 利、奧地利和波希米亞漫遊，於當年9月到達了法蘭 克福，正好趕上費迪南皇帝的加冕禮。P6-10