《菊與刀》是魯思·本尼迪克特於二戰後受命於美國政府，為分析、研究日本社會和日本民族性所作的調查分析報告，旨在指導美國如何管制戰敗後的日本。本書於1946年出版後，立刻在日本引起強烈反響。1951年，本書被列入日本《現代教養文庫》，*被認為是研究日本民族性的**書，是社會科學研究直接運用於政治實際操作的傑出例證。

《菊與刀》是研究日本的經典性著作，被日本學 術文化界譽為“現代日本學的鼻祖”，曾被翻譯成英 、法，中、日、西等20餘國文字，總發行量超過1000 萬冊，是了解日本和日本人的公認最佳讀本。菊花是 日本皇室的家徽，而刀則是日本武士精神的像征，作 者魯思·本尼迪克特用日本最具像征意義的兩種事物 ，來揭示日本文化和日本人性格的雙重性，富有深刻 的哲理性和動人的藝術性。

第一章 任務：日本
第二章 戰爭中的日本人
第三章 各得其所
第四章 明治維新
第五章 受恩於歷史與社會
第六章 報恩於萬一
第七章 *難承擔的回報
第八章 洗清污名
第九章 人情界
第十章 德之兩難
第十一章 自我訓練
第十二章 兒童的學習
第十三章 戰敗後的日本人
附錄 我在曖昧的日本（大江健三郎）

美國人當然會覺得這個故事荒唐之極，但受過教 育的日本人卻不覺得 可笑。他們認為日本的聽眾也不會覺得這個故事是編 造的。首先他們指出 廣播真實地提到了這名大尉的事跡是個“奇跡”。再 說為什麼不可能？靈 魂是可以訓練的，很顯然這個大尉是個自我訓練的大 師。如果全日本都知 道一個淡定的靈魂可以千年不散，那麼一個責任至上 的空軍大尉用靈魂去 支撐肉體幾個小時又有什麼困難呢？日本人相信特定 的訓練方式可以強大 人的精神力量。這位大尉顯然深得其道，受益匪淺。
作為美國人，我們**可以把日本人的這些荒謬 理論斥為窮苦**的 借口或鬼迷心竅。但是，如果我們真這麼想，就無法 好好跟日本人打交道， 無論是戰爭時期還是和平年代。這些日本人深鐫於心 的信條源自某些禁忌 和對某些事物的排斥，或某些特殊的訓練和紀律，他 們**不是單獨的怪異 現像。明白了這一點，美國人纔能理解日本投降時承 認“單靠精神是不夠 的”和“‘用竹*’防守陣地是一種幻想”是什麼意 思。*為重要的是，我們 要能夠充分領會他們這番話的含義：日本人承認了“ 日本精神”並非**， 無論是戰場還是工廠，美國人民的精神都足以和它匹 敵。正如他們戰敗後 承認的那樣：戰爭中他們“淫浸在主觀中”。
除了等級的必要性和精神至上說，日本在戰時的 各種說法對一個研究 比較文化的人來說都很有啟示。他們一直談論安全和 士氣都隻是相對預警 而言。不管是平民被轟炸，塞班島失利，還是菲律賓 失守，日本官方對民眾 的說辭都是“這些早在預料之中，無需驚慌！”這樣 的廣播宣傳不遺餘力，明 顯指望以此安慰民眾，好讓他們相信一切仍盡在掌控 之中。“雖然美軍攻占 吉斯卡島使日本暴露在美軍轟炸圈內，但是我們對此 早有估計，並做好充分 準備。”“敵人毫無疑問會采取海陸空的聯合進攻， 但是這些都在我們的預 料之中。”連戰俘們都認為對日本的轟炸無法削弱他 們在本土的作戰力， “因為他們早就有了準備”，甚至連那些認為勝利無 望，希望日本早點戰敗 的戰俘都這麼想。當美國人開始轟炸日本城市時，日 本航空制造協會的副 會長在廣播裡這樣說：“敵機終於來到了我們的頭頂 。但是對我們這些***產業的人來說，這是早有預見和準備的，所以沒 什麼可以慌亂的。”日本 人隻有假設自己預見了一切並作了充分的準備，纔能 自欺欺人地宣稱一切 都是他們要求的，而不是別人強加給他們的。“我們 不應該認為自己被動地 受了攻擊，應該想這是我們主動地把敵人引向我們。
”“敵人，想來就來吧！ 我們不會說‘該來的終於要來了’。相反，我們會說 ：‘我們等待已久的終於 來臨了。我們很高興這**的到來。”’海軍大臣在 國會上這樣引用十九世 紀七十年代偉大的日本武士西鄉隆盛的一番話：“世 上的機會有兩種，一種 是踫巧湊上的，一種是我們創造的。面臨大難時，我 們必須自己創造機會。” 據廣播報道，當美軍進軍馬尼拉時，山下（奉文）將 軍大笑著說：“現在敵人 已入我們腹地……”，“繼敵人在仁牙因灣登陸後， 馬尼拉迅速淪陷，這些都 在山下將軍的神機妙算之中。將軍的部署正在取得不 斷的進展。”換句話 說，失敗纔是勝利。
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