小泉八雲是一個處於世紀之交、文明踫撞之中的日本經典作家。《日本解釋的一個嘗試》是他集大成之作，雖然並非專業書籍，但是文筆雅致凝練，因此**可以當成歷史文化的散文閱讀。
本書在探討日本歷史文化這部分的著作中，是一本較為客觀和深刻的作品。

《日本解釋的一個嘗試》是小泉八雲研究日本文 化的集大成之作，他亦自稱為研究日本的最後一份答 卷。作者以令人難以置信的洞見和深刻，全面探討了 神道及民間宗教觀念在日本歷史上的演變，追溯了日 本民族性格的形成過程。 本書配以珍貴圖片，用最直觀的方式，了解“日 本神道”深處的文化根基。

序
難解
珍奇與魔力
古代的祭祀
家庭的宗教
日本的家族
團體的祭祀
神道的發達
禮拜與祓禊
死者的支配
佛教的渡來
社會組織
忠義的宗教
耶穌教徒之禍
神道的復活
近代的壓迫
官憲教育
回想
追錄
編者後記

關於日本的書實在很多，不過其中真有價值的恐 怕不出二十本，關於藝術的出版物及性質**特殊者 ，固當別論。這個事實，是因為認識以及理解構成日 本人表面生活的基礎事物，是十分困難的。十分理解 其生活的著作——在歷**，社會上，心理上，以至 於倫理上，將日本從內部及外部描寫的著作——至少 今後五十年當中是不會產生的。這個問題既很廣泛， 而又錯綜復雜，因此集合許多學者一代的勞力，也不 能**達到這個目的。這問題又是十分困難的問題， 因此終身研究這個問題的學者，一定很少。甚至於日 本人自己，關於本國歷史，即使材料堆積如山，還是 沒有獲得科學的知識，因為獲得這種知識的方法，現 在還沒有。沒有樹立在近代式的方法上的良好的歷史 ，這件事情確是許多不利的缺陷之一。其社會學上的 研究，可供研究的基礎的東西，尚未入西洋研究家的 手中。家族及氏族的舊狀態，諸階級分派發達的歷史 ，政治上的法則和宗教上的法則分離的歷史，各種禁 制與拘束，及其影響於習俗的歷史，關於產業發達過 程上的統制與合作的歷史，倫理及審美的歷史——這 一切，以及其他事情均不明了。
我這篇論文，若有所貢獻於西洋對於日本的知識 ，隻會在一方面是有用的。但這一方面不能說一定不 重要。在過去，關於日本的宗教的問題，多半出自宗 教的仇敵之手。其中幾**蔑視宗教者也有。宗教既 被蔑視，既被誤傳，則關於日本的真知識是得不到的 。關於社會的狀態，隻要稍微想得到真實的理解，必 須十分明了其宗教，皮毛的知識是不夠的。甚至於民 族的產業上的歷史，假使沒有一點在其發達的初期支 配產業生活的宗教上的傳統與習慣的知識，則亦不能 理解。再來看藝術的問題。日本的藝術和宗教有密切 的關繫。因此要研究日本的藝術，必須對於這藝術所 反映的信仰有廣博的知識。不然，徒浪費時問而已。
我這裡所謂藝術，並非單指繪圖雕刻而言。我所指的 是一切種類的裝飾與繪圖——男孩子的風箏和女孩子 的羽予板上所繪的畫，塗漆的匣子，琺瑯質的花瓶— —貴族女子衣帶上的花樣，以至於工人用手巾上的畫 ——佛教的守護山門的金剛神的姿態，以及買給嬰兒 玩的紙狗或花棒兒等等。再來說日本的文學。要研究 日本的文學，非但要理解日本的信仰，從事研究的學 者還要對日本的宗教有所同情，至少要像我們的大古 典者們同情於幼裡庇底斯，賓達，及塞俄克利塔斯的 宗教一樣。沒有這樣的學者來研究，日本文學是得不 到正當的估價的。沒有一點關於西洋古代及近代宗教 的知識，則英、法、德、意的文學，你能夠**了解 到什麼程度呢?我們可以先這樣向自己問一問。我並不 一定指純粹的宗教作家，如彌爾頓、但丁等詩人而言 。假使一個人對於基督教的信仰或基督教以前的信仰 一點知識也沒有的話，則莎士比亞的一部戲劇也一定 不能夠**理解，這是事實。這就是我要說的話。要 想真正精通歐洲某一國的言語，假使沒有關於歐洲宗 教的知識，也是不可能的。無學者的言語裡，也含有 許多宗教上的意義。貧民的俚諺，家庭的用語，街頭 的歌謠，工廠的用語，這些裡面含有不知道民眾的信 仰的人所夢想不到的意義。在日本教了多年英語給那 些有著**不同的信仰，及以**不同的社會經驗為 基礎之倫理的學生的人，*明白這點。
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