魯思·本尼迪克特著的《菊與刀》用“菊”與“刀”來像征日本人的矛盾性格，以一個西方人的冷靜視角，通覽日本獨特的文化傳統和民族性格。既抓住了日本文化細致的地方，又將它置於東方文化與太平洋島嶼文化的人類文化學視野裡。
1951年該書被列入日本《現代教養文庫》，到1963年已再版三十六次。1982年出版的一本介紹“日本學”名著的書中稱贊此書是現代日本學的開山之人。此書至今成為暢銷不衰的經典。

1944年，作者魯思·本尼迪克特受美國政府所托 ，完成一項旨在認清日本民族的課題，並以之為二戰 後改造日本國家的指導。作者利用自己敏銳的洞察力 ，通過對日本影視、日本人訪談等材料的分析，用“ 菊”與“刀”對復雜而又矛盾的日本人文化及心理進 行了解讀——清新優美的“菊”是日本皇室家徽，鋒 利決絕的“刀”是武士道文化的像征。於是我們了解 了日本的國民文化雙重性、了解了日本的“恥感文化 ”、了解了日本的等級制以及普通日本人眼中的恩仇 情義……《菊與刀》直接影響了美國對日政策，美國 戰後對日政策的成功也證明了《菊與刀》對日本人所 做研究的成功，而本書深遠的影響至今不減。

第一章 研究任務——日本
第二章 戰爭中的日本人
第三章 各安其分
第四章 明治維新
第五章 歷史和社會的負恩者
第六章 報恩於萬一
第七章 情義難當
第八章 洗刷污名
第九章 人情世界
第十章 道德困境
第十一章 自我修養
第十二章 兒童學習
第十三章 投降後的日本人

在美國曾經竭盡全力與之奮戰的敵人裡面，日本 人的性情是*讓人難以捉摸的。這個力量雄厚的對手 ，他的一舉一動和思維模式都與我們有著天壤之別， 導致我們必須小心謹慎地加以對待，這樣的情況在以 往的戰爭中是從未有過的。我們現在就好像1905年的 沙俄一樣，在戰爭中面對的敵手是一個並不屬於西方 世界的文明與文化、經過嚴格訓練而又擁有強大武裝 力量的民族。在西方**所**的一些基於人性的戰 爭習慣，對於日本人很明顯是不適用的。所有這一切 都導致了太平洋上的戰爭不僅僅隻是一連串島嶼登陸 作戰和困難重重的後勤工作問題，*重要的是摸透地 方習性的問題。正所謂“知己知彼，百戰不殆”，要 取得戰爭的*終勝利，了解他們的行為習慣就成了我 們工作的重中之重。
在試圖了解日本時，我們發現這是十分困難的。
自日本緊閉的國門被打開後的75年裡，外界對日本人 的描述其實一直在使用一連串讓人困惑不解的“但是 ，又……”這類詞語，跟對世界上其他民族的描述相 比差之甚遠。一個嚴謹的觀察家在談及世界上其他民 族時，是不會在說他們舉止儒雅的同時，又加上一句 “但是，他們又很驕傲、無禮”；他也不會一邊說這 個民族頑固不化，又說“但是，他們又**容易適應 力度強大的革新”；也不會一邊說這個民族性情溫良 ，一邊又說他們不那麼容易服從領導的管制；也不會 在說他們忠心、寬厚的同時，又宣稱“但是他們又心 存怨恨，滿腹叛逆不安”；也不會一邊說他們堅強勇 敢，另一邊又描述他們如何懦弱不堪；也不會既說他 們的言行舉止**被周圍人的評價所左右(也就是僅 是為了自己的面子)，又說他們擁有一顆誠摯的心； 也不會一邊說他們在軍隊中接受魔鬼式的訓練，一邊 又描述那個軍隊裡的士兵是怎樣的不服管教，甚至是 以下犯上；也不會一邊講這個民族是如何痴迷於西方 世界的文化，又訴說他們的冥頑不靈和不知進取；他 不會在寫一本書，講這個民族是怎樣普遍熱愛美好事 物，怎樣給予演員和藝術家崇高的榮譽，並且如何醉 心於菊花養殖栽培的同時，又寫另一本書來補充說明 ，這個民族推崇刀劍和武士的至高榮譽。
總之，以上種種的自相矛盾成為關於日本民族的 論著中不可或缺的言論，並且，都是真實存在的情況 。菊與刀，這兩者是同一幅繪畫中的不同組成部分。
日本人性情爭強好鬥而又溫文爾雅；崇尚武力而又熱 愛美好事物；倨傲不羈而又文質彬彬；冥頑不靈而又 靈敏善變；溫馴卻又不願任人支配；忠貞不渝而又極 易背叛；堅強而又膽怯；守舊卻又急於接受新的生活 習慣。他們**在意別人對自己言行舉止的評論，可 是在別人對其惡劣事跡一無所知時，又會被自己內心 邪惡的一面所征服。他們的軍隊受到嚴格**的訓練 ，同時卻又**具有反叛性。
增強對日本的了解對美國來說已經成為刻不容緩 的事情，在這樣的背景下我們就不能對這些和其他很