靠前節 北宋政局的走向
    從趙匡胤建立宋朝至趙佶、趙桓二帝為女真人俘虜，北宋歷經九朝，計一百六十七年，大體可以分為三個階段。前期包括太祖、太宗兩朝，這一時期，以趙匡胤、趙光義兄弟為首的宋朝急需解決的問題是穩定新政權。宋初，北方有強大的遼朝和在其卵翼下的北漢政權，南方有吳越、南唐、荊南、南漢、後蜀等割據一方的藩鎮政權。同時，在統治集團內部，各地依然存在手握重兵的武將。面對這種局面，宋太祖制定了先南後北的策略，即先集中兵力消滅南方諸國，然後揮師北上收復燕雲地區。經過長期努力，至太平興國四年（979），太宗親率大軍圍攻太原，北漢被迫投降，基本上結束了安史之亂以來兩百多年的藩鎮割據局面。在消滅各割據政權的同時，宋太祖又二度以“杯酒釋兵權”的手段收回了石守信、王審琦、符彥卿、張令鐸......

這本斷代史的寫作，前前後後持續了三年左右，其間甘苦自知。編寫大學生使用的教材，筆者首先要考慮的有幾個問題：一是不能如學術著作一樣過於專業，以免學生難以理解，因而要盡可能地以平實的語言進行客觀描述。二是必須嘗試一些新思維，以前出版過幾部宋朝的斷代史，內容大同小異，其優選的優點在於知識的繫統性，基本上是將重點放在兩宋時期的政治、經濟、軍事、文化四個層面。本書試圖突破這種結構的束縛，除了用少數章節敘述宋朝的制度以外，更多地側重於宋人的社會生活狀況；在公權力方面，則是關注以皇帝為首的朝廷的統治“術”等。這些都是不同於以往的，或許上述思路尚不成熟，但畢竟呈現了某種新模式供人參考。三是切忌面面俱到，而是凸顯某些“點”，以免流於對兩宋歷史的浮光掠影。為達成這一目的，本書主要是通過外圍的分進合擊，力爭將以前為人所忽略的史實寫得更清楚、更透徹一些。其中城市化進程問題，筆者並無把握，於是邀請雲南大學吳曉亮教授......