領兵作戰不是曾國藩原本希望走的路，他也未料到這個安徽省鄉間的偏遠山谷，如今在他看來，競可能會是他喪命之處。他不是軍人，而是文人：飽讀詩書和理學，自幼生長的環境和洪秀全及其他數百萬想考取功名之人生長的環境差別不大。他生於湖南鄉下農家，身為長子，下有四個弟弟，從出身來看，前途並不看好。這不是說他家族中的男丁沒受教育，而是說他家族裡尚無人考取過功名。他父親是家族裡靠前個認真參加科考的，但光是為考取秀纔，他就考了十六次都落第，直到一八三二年纔通過，那時他已進入中年許久。但曾國藩比他父親遠更有本事(至少就科考官所想要的那種本事來說是如此)，父親考取秀纔來年，他也通過同級考試，那時他纔二十二歲，有著大好前程。這並不輕松――他第七次纔考取秀纔――但靠著無比毅力和苦讀的決心，他通過了層層的科考考驗。來年，他通過洪秀全從未通過的鄉試，成為舉人，然後赴京參加由皇......