●序：從“傳說”到尋覓
章南遷
散漫北大——敏捷清華——南開校殤——書生應變——父女逃逸——姚家胡同弔——“移栽楨干質”——“氣節”說——駐衡湘——“參軍”與長沙大辯論——留學者歸來——教授當家——
“祖國的花朵”——“遊子身上衣”——少年眼中的祖國——運送設備——步行團——“民氣”——花籃佳話——望斷雲山
第二章山城
借住校長樓——“陋室”——女生開旅店——“第二故鄉”——“藍帕帕”——山水人情——雲南的藍天——“無取、無求、無損”——雲南人的脾氣——法官怕教授——《翠堤春曉》的由來——南屏大戲院——“宜結良緣”——巾幗慕英雄——牢實的人們——革命姻緣——瀟湘韻事——聯大學生辦教育——流亡者的家——周家大院與“雷稀飯”——“南渡”憂憤——歌德的精靈——為雲南做水利——制冰——新校舍——“喫飯原理”——“煤油箱子大學”——茶館學風——“三劍客”——記賬與放炮——洗床單和刻蠟版——跑警報——“記得少年春衫薄”——楊武之：父訓與《群論》——聞一多：“詩化家庭”——朱自清：趕馬人的披風——賀麟：總是在爭論——楊振寧：黑屋裡聽故事——趙忠堯：“中和肥皂”——聞一多：制印——費孝通：假奶粉一梅貽琦夫人：“定勝糕”——王力夫人：為“白藥大王”織毛衣——芮沐夫人：賣掉家傳金
器——一個群體的後面——聯大學生蓋房子——中國鄉紳——“最真摯的朋友”
第三章弦誦：教授“立”校
教授是學術的核心
相互敬重——互借文稿——“圖書、機械、設備都有”——吳大猷造光譜儀——胡適寄書——“思想上的馬幫”——“怪人瀋有鼎”——劉文典罵人
教授樹立學風
大師上基礎課——師生互教——名教授帶隊考察——潘光旦調查土家族——老師身教言教——“零分”與拳師——“老師本身就像一本教科書”——“讀書要有興趣”——創造的衝動與享受的
衝動——書桌上的公式——“要看到世界”——中美教育比較
教授發現人纔並決定培養方式
人生的扭轉——“不是一個模子出來的”——到老師家去上課
教授引導學生志向
“科學救國”——“校花”學地質——研究植物最好的地方——校園情調——訓導長查良釗
教授傳授學術和對民族的熱情
那個筆記本——教授按自己的理解講課——“百年陳酒”——葉公超上語音課——吳宓講英國文學史——錢穆講中國史——羅膺中講杜詩——馬約翰教女生體育
教授關懷社會
李繼侗考察荒地——人口普查與大理演講——張奚若逸事
教授指導社團
聞一多指導新詩社——美術社畫挑夫——吳宓組建“石社”
第四章弦誦：“無為而治”
完善的流程
“教授治校”——劉文典被解聘——校長管教學——淘汰率高——梅貽琦風範——課程設置——國文課是必修的——“一年級不分院繫”——選課自由——自由轉繫——自然而然的方向——大智慧的光照
……
第五章從軍
第六章學潮
第七章北歸
第八章兩岸
附錄
《西南聯大啟示錄》觀後感（任繼愈）
西南聯大課餘學術報告會（任繼愈）
訪談人物列表
後記：一本“活書”
增訂版後記：精神的歷史是不會過時的