自1840年鴉片戰爭以後，清王朝處於內外交困之中，外有列強進逼，內有農民起義、邊疆危機，處於一觸即潰境地。但清王朝*高統治者慈禧太後迅速起用了曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞等漢族大臣，在其鼎力相助下，清王朝又維持了幾十年統治，史稱同治中興。
張文華著的《帝國護衛(晚清中興四名臣)》主要描述中興四名臣——曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞是如何得到清政府的重用，他們在鎮壓太平天國、收復新疆、開展洋務運動等方面的作用，以展現清朝末年波瀾壯闊的政治、經濟、軍事和文化鬥爭的歷史畫卷。

張文華著的《帝國護衛(晚清中興四名臣)》講述 晚清時期的著名四大臣，曾國藩、左宗棠、李鴻章、 張之洞，敘述他們的為人、處事、建功、立業，成為 中興之臣的全過程。從中可以看到，動蕩時代掙扎的 人性，既恪守傳統又努力變革的矛盾心態，是四名臣 延續了大清帝國最後的餘暉。

挽救清王朝的聖相——曾國藩
考取功名，站穩官場
上疏咸豐，要做皇帝的貴人
歷經千辛萬苦，練成了一支水陸齊備的湘軍
身陷敗局的湘軍主帥
在安徽成為戰區總指揮
血戰天京及“天國”之覆滅
曾國藩剿捻無功
“聖相”還是“元兇”
收復新疆的民族英雄——左宗棠
師爺身份，主政湖南
大力輔佐曾國藩
本來避難軍營，卻成了曾國藩副手
以胡雪岩為後盾，平定浙江
直言上奏軍情，無意間得罪曾國藩
平定捻軍，再現用兵奇略
能征慣戰而又大公無私，慈禧太後下令三十年不準奏左
收復新疆，經營邊陲
想要有所作為，卻無法適應官場
永不屈服，卻壯志未酬的硬漢
洋務運動“一哥”——李鴻章
李鴻章成為曾國藩的幕僚
在與太平軍交戰中起家成名
剿滅捻軍，平定中原
無奈的外交生涯
擔起洋務重臣的重任
創辦輪船招商局
在頑固派反對聲中修建鐵路
官督商辦，創造中國諸多**
創建北洋水師
全面闡述海軍事業發展藍圖
不言革命的大革命者——張之洞
慈禧當評委，張之洞勝出
華麗轉身為教育界精英
清流時期的“翰林四諫”之一
上奏平反“東鄉冤獄”
諫纔一開口 慈禧也默然
巧治山西
**各種工廠，卻查不到貪污腐敗
**個提出“要想富修鐵路”的人
振興民營工商業
大力倡導“中體西用”
與維新運動的微妙關繫
積極倡導留學遊學
創辦新式學堂
理性看待西方，關心華工命運
首倡“商務為富國**義”
大動蕩事件中的不倒翁

考取功名，站穩官場 三次參加會試 1838年（道光十八年），曾國藩第三次參加會試 。他**次會試和第二次恩科都沒有成功，花光了家 裡的積蓄，*後帶著跟親戚家借貸的三十二緡錢上路 ，一路省喫儉用，到了京城隻剩下了三緡錢。
道光十八年的會試．欽派內閣大學士穆彰阿為會 試正考官，兵部尚書朱士彥、禮部侍郎吳文镲、工部 侍郎廖鴻荃為副考官。全國各個省份一共錄取一百八 十二名貢士，湖南取五名。曾國藩中第三十八名進士 。4月殿試，取三甲第四十二名，賜同進士出身。朝考 得一等第三名，進呈皇帝欽定，撥置第二名。5月2日 引見，人翰林院為庶吉士。
深得穆彰阿賞識 在進行殿試時，穆彰阿和曾國藩有過一次簡短的 面談，由於兩人的人生觀與世界觀**相似，穆對曾 國藩的理論見解**欣賞，這次面談曾給穆留下了好 印像。
穆彰阿，滿洲鑲藍旗人，他的父親廣泰嘉慶時是 內閣學士。他於1805年（嘉慶十年）中進士，嘉慶一 朝並未受到重用，由翰林累官刑部侍郎等職。道光繼 位以後，**憂慮大權旁落，所以在選擇官員方面也 異常謹慎，對眾人時刻提防之，唯獨對曹振鏞、穆彰 阿兩人十分放心，委以重任。曹振鏞死後，穆彰阿繼 之。道光元年起．他升為內務府大臣、都察院左都御 史、理藩院尚書、步軍統領、兵部尚書、吏部尚書、 文華殿大學士等，*受道光帝信任，任軍機大臣達二 十餘年之久。穆彰阿的長處是善於窺測道光帝的意向 ，然後根據走勢施加自己的影響。穆彰阿做事的原則 一向是“多磕頭，少說話”。後人評論他說：“終道 光朝，恩眷不衰……在位二十年，亦愛纔，亦不大貪 ，惟性巧佞，以欺罔蒙蔽為務。” 道光一朝，但凡是各種復試、殿試、朝考、教習 庶吉士散館考差、大考翰詹，穆彰阿都會參與衡文之 役。他利用衡文大權，培植親信，所以他的門生、舊 吏遍布朝廷內外，一時間，朝中上下無不知“穆黨” 。
穆彰阿善於籠絡人，知名之士多被援引。曾國藩 勤奮好學，並有真纔實學，他考中進士的戊戌科，穆 彰阿是欽命大總裁。所以可以說曾國藩是穆彰阿的門 生，穆彰阿很器重他，經常與他往來，穆彰阿位高權 尊，曾國藩有纔華，自然受其賞識。這也就成為曾國 藩迅速升遷的契機。
曾國藩中進士以後，當天晚上就被穆彰阿召往府 中。曾國藩的日記中記述：大考翰詹時，穆彰阿為總 考官，交卷後，穆彰阿便向曾國藩索取應試詩賦，曾 國藩隨即回住處謄清，親自送往穆宅。
穆彰阿相信曾國藩將來一定能夠出人頭地，前途 無量，覺得他會成為自己門生中*有纔干和識見的人 。所以他決定提撥曾國藩。
不過有一點穆彰阿不滿意，他覺得“子成”這個 名字**儒雅，但不夠大氣，不適用於官場，於是建 議曾國藩改名。經過穆彰阿的點撥，曾將自己的名字 改為“國藩”，取義為**的屏障和藩籬。
從此之後，曾國藩幾乎年年升遷，從七品一直升 為二品大員，前後的變化極為明顯。
有人對曾國藩的轉機描述說：**，曾國藩忽然 接到皇上召見的諭旨，他被帶往皇宮某處，他環顧四 周，發現並非平日等候召見的地方，於是耐心等候， 結果白白等了半天也無人召見，他隻好回到家，準備 次日再去。晚上，曾國藩到穆府請教。穆彰阿問：“ 你看見白天被帶去的地方所懸字幅沒有？”曾國藩一 時無語，穆彰阿有些失望地說：“機緣可惜。”他思 索一番後，便吩咐自己的僕從說：“你帶四百兩銀子 ，送給內監，囑他將白天壁間字幅秉燭代錄。這銀子 就是辛苦費。”當天夜裡，僕從將內監抄錄的壁間字 幅送給穆彰阿。穆彰阿讓曾國藩熟記於胸。次日曾國 藩再次朝見皇帝，道光帝詢問壁間所懸的歷朝聖訓， 曾國藩對答如流，因此大受賞識。道光帝對穆彰阿說 ：“你說曾國藩遇事留心，原來是真的。”從此以後 ，曾國藩的升遷變得極為順利。
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