本尼迪克特著的這本《菊與刀》用“菊”與“刀”來像征日本人的矛盾性格，以一個西方人的冷靜視角，通覽日本獨特的文化傳統和民族性格。它既抓住了日本文化細致的地方，又將它置於東方文化與太平洋島嶼文化的人類文化學視野裡。
這本書會和你分享：戰爭中的日本人狀態、明治維新的歷史及得失、日本人的報恩心態、比較難承受的道義原則、噬之如命的名譽感、常情的日本生活、日本人的自我修養等內容。

譯者序
第一章 課題：日本
第二章 戰爭中的日本人
第三章 各就其位
第四章 明治維新
第五章 歷史和社會的負恩者
第六章 報恩於萬一
第七章 報答*難承受
第八章 讓聲名清白
第九章 人情圈
第十章 德行的窘境
第十一章 自我修養
第十二章 兒童的獲知
第十三章 投降日以來的日本人

日本人是美國曾與之全力作戰的*難捉摸的敵人 。在其他任何與強敵的戰爭中，我們都沒有必要考慮 如此迥然不同的行動和思想的習慣。正如在我們之前 的沙俄於1905年所遇到的情況一樣，我們與之作戰的 是一個不屬於西方文化傳統但是有著充分的武裝和訓 練的民族。西方**所認同的有關人類本性實際的戰 爭慣例對日本人來說是不存在的。這使得太平洋上的 戰爭不僅僅是一繫列的島嶼海灘登陸戰，也不隻是無 法逾越的後勤供應問題，首要問題成了了解敵人的本 性。為了對付他們，我們必須了解他們的行為。
困難是巨大的，自日本緊閉的大門被打開後的75 年來，日本人總是被極為怪異的一串“但是，又…… ”這樣的措辭來描述，這在對世界上任何民族的描述 上都從未有過。一位嚴肅的觀察家在論及日本以外的 民族時，說他們彬彬有禮，就不大會再加一句“但是 又傲慢無禮、專橫自大”；當他說到某民族的舉止行 為無比強硬，也不會加上“但又容易適應激烈的變革 ”；當他說到某民族性格順從時，也不會去解釋他們 不易服從來自上級的控制；當說他們忠心耿耿而寬宏 大度時，他就不會再去宣稱“但是又背信棄義、心懷 叵測”；當說他們勇敢成性，就不會細說他們的怯懦 ；當說到他們行動**不顧他人評判，就不會接著講 他們有著一顆真正震撼性的良心：當描述他們的軍隊 有著機器人般的紀律時，他不會接著描繪這支軍隊的 士兵怎麼樣不服管教，甚至以下犯上；當他描述一個 民族熱衷於西方文化，就不會再去強調他們強烈的保 守主義；當他寫一本書描述一個民族普遍崇尚美，從 而給予演員和藝術家們以極高榮譽，並在菊花栽培方 面煞費心力時，通常該書就不會再由作者做出補充， 去講該民族如何致力於刀劍崇拜和崇尚武士的*高榮 譽。
然而，所有這些矛盾卻成了有關日本書籍的經緯 。它們是真實的，刀劍和菊花兩者都成了這幅圖畫中 的一部分。在極大程度上，日本人既好鬥又和善，既 尚武又崇美，既蠻橫又有禮，既刻板又善變，既溫順 而又不願受人擺布，既忠心耿耿又容易背叛，既勇敢 又怯懦，既保守又易於接受新的方式。他們極為關心 別人對他們行為的看法，但當他人對其過錯一無所知 時，他們又會為負疚感所困囿。他們的士兵極為守紀 ，卻不屈強力。
在了解日本對美國來說已變得如此重要之際，這 些矛盾以及許多其他同樣紛亂的矛盾就不能被不加理 睬。危機在我們面前接連出現，日本人將會干什麼？ 有沒有不入侵它而使其投降的可能？我們該不該轟炸 皇宮？我們對日本戰俘能有什麼期望？在對日本軍隊 和日本本土的宣傳中我們該說些什麼纔能拯救美國人 的生命並削弱日本戰鬥至*後一人的決心？在*了解 日本的人們之間也存在嚴重的分歧。當和平來臨，日 本這個民族需要持久的軍管法來維持其秩序嗎？我們 的軍隊必須準備同日本的山脈要塞中那些走投無路而