本書從宋朝歷史時期的脈動和發展入手，全面繫統地展示了宋朝的政治、經濟、軍事、文化、科技、宗教、法制等領域的歷史大事和興亡嬗變，生動描寫了發生在這個時期令英雄扼腕、催凡人掬淚的歷史故事。這些故事都是史論結合，深入淺出，並融入作者的點撥、啟發和機警的論述，*無生澀之感，與讀者極易形成交流。
本書獲得了第十二屆中國圖書獎，適合大眾讀者閱讀。

趙宋王朝，武運國勢萎弱不振，但經濟繁榮，文化昌明，政治軍事與 經濟文化形成極其鮮明的對照，貌似不和諧地並存於一體，從而引出歷代 讀史者迥然不同的評價。本書論述了五代戰亂的終結、中央集權的強化、 右文抑武的家法等重大事件或現像；同時，從經濟，文化、科技等不同的 層面重新審視兩宋，試圖引起讀者的反思。

出版說明
承上啟下
陳橋兵變
強干弱枝
右文抑武
守內虛外
窮則思變
天書封禪
呼朋引類
蘇湖糧倉
東京夢華
國運文明
儒學*新
夢溪筆談

四 趙匡胤本是一名節度使，作為周世宗的親信，他卻在周世宗尸骨未寒 之際，就黃袍加身，自己做起了皇帝，這自然會引起原後周的一些地方節 度使的不滿。但真正在那裡積極策劃反抗趙宋的人並不多，除了昭義節度 使李筠、淮南節度使李重進。
李筠是歷經後唐、後晉、後漢、後周諸朝的武將。任後周昭義節度使 ，駐扎在潞州(今山西襄垣縣一帶)。李筠在潞州經營八年，自行征發賦稅 ，招納反叛人士，相當有實力，早已顯露出不服後周朝廷管束的跡像，因 而曾受到周世宗的斥責。宋太祖亡周建宋後，派使者前往潞州加封李筠中 書令頭銜，李筠雖然勉強接受了加封，但在設宴招待宋朝使者時，借酒命 令部下掛出周太祖的畫像，並對著畫像唏噓涕泣，向人們顯露他“效忠” 周室，抗拒宋朝的意向。宋朝使者回到開封，當然要把這些情況報告宋太 祖，宋太祖因為新王朝剛剛建立，腳跟尚未站穩，一時也不好發作。但李 筠卻認為有機可乘，決心以效忠周室為旗號，與宋太祖爭奪天下。北漢皇 帝劉鈞得到李筠有意抗拒宋朝的情報後，就派人攜帶密信與李筠聯絡，約 請李筠一同出兵討伐宋朝。李筠一面積極準備與北漢聯合反宋，一面卻派 其子李守節把北漢密信呈送汴京，向宋朝表示忠心，麻痺宋太祖。宋太祖 則趁機留滯李守節，封他為皇城使，實為以李守節做牽制李筠的人質，又 派使者前往潞州表彰李筠。李筠見兒子被留滯汴京，也軟禁了宋朝的使者 ，不讓他回汴京復命。宋太祖得到報告後，就召見李守節大大地斥責一番 ，並決定放他回潞州，讓他給李筠傳話：“朕還沒有做天子的時候，我們 都是節度使，是同僚，你可以與朕平起平坐，現在朕已經是天子了，你為 什麼不遵守做臣子的禮數呢?”李守節回到潞州，李筠就公開反宋了。李筠 一面發布檄文，歷數宋太祖不忠不孝的罪狀，並把宋朝派在潞州的監軍周 光遜等人押送北漢，請求北漢立即出兵，一面派驍將儋襲擊澤州(今山西晉 城縣)。李筠的反宋開始好像還順利，儋很快占領了澤州，北漢劉鈞也率領 軍隊南下與李筠會合。
李筠勾結北漢起兵反宋的消息傳到汴京，宋太祖立刻任命石守信、高 懷德為正副統帥，率領大軍從正面北上，又派慕容延釗、王全斌率師由東 路挺進。這時，李筠已接受北漢封爵，讓李守節留守潞州，自己率領人馬 南下攻宋。宋軍開到長平(今山西高平西北)時，與李筠接戰，在石守信、 慕容延釗的夾攻下，李筠一路敗退到澤州。宋太祖為速決速勝，這時又趕 赴前線御駕親征。在向澤州推進途中，山路亂石橫積，影響行軍速度，他 親自動手排除亂石，鼓舞了士氣，大大提高了追擊速度，很快包圍了澤州 。李筠與宋軍的幾次交鋒屢戰屢敗，鬥志盡喪，隻得閉城固守。宋軍則四 面圍攻，殺聲震天，並組織敢死隊強攻攀上城堞，澤州城防全線崩潰。李 筠走投無路而自焚。
宋軍攻下澤州後，一鼓作氣進攻潞州。留守潞州的李守節手下兵力薄 弱，北漢劉鈞又早已逃遁，宋太祖兵臨城下，李守節隻得選擇獻城投降之 路，保住了一條小命。
正當宋太祖在北方平定李筠之際，淮南節度使李重進加快了反宋步伐 。李重進是周太祖郭威的外甥，先後在後晉、後漢、後周諸朝擔任過官職 ，周世宗時曾與趙匡胤分掌內外兵權，後來被任命為淮南節度使，駐扎在 揚州。宋朝建立後，宋太祖對李重進有所防範，一方面給他加封了一個中 書令虛銜，另一方面卻把他的“馬步軍都指揮使”實職拿掉，並命令他移 防青州(今山東青州市)。李重進本來就對策立趙匡胤之事不以為然，等到 宋太祖使出種種限制措施，*是心懷不滿，以致不服命令，拒*調防。李 筠起兵反宋後，李重進派隨身吏員翟守北上聯絡，企圖與李筠結成反宋聯 盟，南北夾攻趙匡胤。但翟守接受使命後，卻跑到汴京向宋太祖告密。宋 太祖考慮到需要集中兵力平定李筠之反，便假意對翟守說：“重進是害怕 朕追究他拒*調訪的罪責纔這樣做的，其實他多慮了，朕與重進是多年的 同僚，不但不會加罪於他，還要賜給他丹書鐵券，享受豁免特權。”又厚 賞翟守，讓他傳話給李重進，翟守回揚州(今江蘇揚州)後勸李重進繼續積 蓄實力，不要輕易與宋朝對抗。宋太祖也遵守諾言，在親征李筠前，派特 使陳思誨給李重進送去了丹書鐵券。宋太祖穩住了李重進，避免了兩面同 時受敵的局面。
在得到宋太祖平定李筠班師還朝的消息後，李重進起初還想隨宋朝特 使陳思誨到汴京朝見宋太祖。但李的一些部下認為，李重進此去無異自投 羅網，不如趁宋軍遠征歸來兵力疲憊之機先發制人，起兵攻打汴京。李重 進於是決定向南唐國主李煜求援，聯合反宋，並把宋朝特使陳思誨拘押看 管起來。不料李煜卻派人把李重進的求援密信轉交給了宋太祖。宋太祖平 定李筠後，正愁沒有借口討伐李重進，現在得到了李重進陰謀反宋的鐵證 ，馬上調兵遣將進攻揚州，隨即又親征督戰。李重進反宋準備尚未就緒， 突然聞知宋軍南下，倉促派出大部兵力迎戰。李重進的兵力本不如李筠， 又沒有外援，宋軍挾戰勝李筠的威勢，摧枯拉朽般擊潰了迎戰的揚州兵， 迅速兵臨城下。李重進見大勢已去，在宋軍發起攻城之前，就積薪舉火， 和全家人一起投火自殺了。李重進一死，揚州全城大亂，幾如不設防城市 ，宋軍從容登城，魚貫而入，緝捕誅殺李重進餘黨。受宋太祖派遣給李重 進送發丹書鐵券的陳思誨，*後被亂兵殺害於獄中：向宋太祖報告李重進 反宋圖謀的翟守，後來隨宋太祖到開封做了京官。
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