《天國之秋》是裴士鋒的第二部作品，書中作者以外國人的視角講述了發生在19世紀、為我們所熟知的太平天國戰爭的歷史。與傳統的將太平天國當做一次進步的農民運動不同，作者以細膩的筆觸，還原了戰爭的本來面目，突出了戰爭的殘酷性，同時，也分析了太平天國戰爭怎樣塑造近代中國。作者也用了比較多的篇幅研究了西方列強的介入對於戰爭走勢的影響，以及作為儒家和傳統代表的曾國藩和作為親西方和渴望現代化的洪仁玕之間，兩種觀念的劇烈踫撞。本書2012年2月由KNOPF出版，隨即受到很多關注。***和史景遷也撰文**此書，*有讀者贊揚普拉特的作品已經**了他的師父史景遷的《太平天國》一書。

十九世紀中葉，東西兩半球各自發生了一場大規 模內戰。西半球那場發生在崛起中的美國，東半球則 發生在日益衰頹的中國。而當時的全球霸權英國，則 在其間發揮了關鍵性影響。 大清帝國這場內戰，臺灣稱為太平天國之亂，大 陸則視之為革命或農民起義。奇特的是，太平天國的 領導者洪秀全是當時中國為數極少的基督徒，他在屢 試不第之後崩潰癱軟，斷斷續續做異夢四十天，數年 後宣稱自己是上帝的第二個兒子，並開始領導宗教運 動，隨後轉為政治軍事運動。 鴉片戰爭後，中國已嵌入全球貿易體繫中，西方 列強的外交與軍事力量對清廷或太平天國更有一定的 影響力。西方各國的輿論甚至國會內部，對於是否干 涉這場戰事各有看法，但纔剛攻進北京並放火燒掉圓 明園的英國最後卻選擇幫助滿清朝廷。日本明治維新 的重要人物伊籐博文便認為，英國介入使得清廷多活 了五十年，因而加大後來的動蕩程度，並推遲中國的 現代化進程。 《天國之秋》作者裴士鋒從國際關繫的角度切入 ，特別著重英美各國在外交與軍事上對太平天國戰事 的影響，而不流於誇大。除了組建湘軍的曾國藩之外 ，也側重介紹了洪秀全的族弟洪仁玕，他為太平天國 提出的「資政新篇」可說是中國第一套現代化綱領。 本書於二〇一二年獲頒坎迪爾獎（Cundill Prize） ，是全世界獎金最高的歷史著作獎。

前言：天之驕子
**部 帝國的黃昏
一、傳教士助理
二、中立
三、干王
四、試探
五、北方之約
第二部 挽狂瀾於既倒
六、勉強接任的將領
七、教義的力量
八、文明之劫
九、看誰撐得久
十、天與地
十一、十字路口
第三部 太平
十二、破釜沉舟
十三、吸血鬼
十四、雨花
十五、鮮血與榮耀
十六、翻山越嶺
結語
志謝
注釋
書目
索引

領兵作戰不是曾國藩原本希望走的路，他也未料 到這個安 徽省鄉間的偏遠山谷，如今在他看來，競可能會是他 喪命之 處。他不是軍人，而是文人：飽讀詩書和理學，自幼 生長的環 境和洪秀全及其他數百萬想考取功名之人生長的環境 差別不 大。他生於湖南鄉下農家，身為長子，下有四個弟弟 ，從出身 來看，前途並不看好。這不是說他家族中的男丁沒受 教育，而 是說他家族裡尚無人考取過功名。他父親是家族裡第 一個認真 參加科考的，但光是為考取秀纔，他就考了十六次都 落第，直 到一八三二年纔通過，那時他已進入中年許久。但曾 國藩比他 父親遠*有本事(至少就科考官所想要的那種本事來 說是如 此)，父親考取秀纔來年，他也通過同級考試，那時 他纔二十 二歲，有著大好前程。這並不輕松——他第七次纔考 取秀 纔——但靠著無比毅力和苦讀的決心，他通過了層層 的科考考 驗。來年，他通過洪秀全從未通過的鄉試，成為舉人 ，然後赴 京參加由皇帝主持的*高階考試，會試。會試兩次落 第，一八 三八年以優異成績通過，考取眾所艷羨的進士，授翰 林院庶 吉士。
在由儒家學者治理的帝國裡，翰林院彙集了全國 精英中的 精英，是人纔的儲備所，曾國藩一八三八年獲選為翰 林，使他 成為帝國約四億人口中精選出的百名左右學生與教師 的一 員。**翰林掌管儒家典籍的詮釋；為科考命題並擔 任科舉 考官。他們是皇帝的私人教師，也是日後有可能成為 皇帝的年 輕皇子的私人教師。他們是皇帝的智囊團，是將數千 年前的古 老艱澀哲學典籍轉化為有用政策與治國良方的智庫。
對曾國藩 之類資淺翰林來說，翰林是登人權力殿堂的門檻—— 在這段領 朝廷俸給期間，跟著帝***博學的學者學習，開始 進入京城 朝廷的社交界。他將在復雜的清朝官僚體繫裡平步青 雲，一路 往上爬，而獲選為翰林正代表這段生涯的開端。科考 屢試不第 令洪秀全精神失常，走上造反之路，而在曾國藩這位 如願考取 功名的小孩身上，艱難的科考則令他對清廷生起效忠 與感恩 之心。
考取功名不僅會帶來權力和名望，還有*具體的 報酬：財 富。為資助他求學，曾家已背負巨債，即使有翰林俸 給，他在 北京生活也不寬裕。但隨著**次外派出京，擔任四 川鄉試主 考官，情況跟著改觀。巴結他的下層官員爭相送禮， 而通過考 試的學子的家人也上門送禮以示感謝。他返回北京時 有十六頂 轎子隨行，轎裡裝滿裘、玉跟銀，用來還清他的巨債 還綽綽有 餘。但同時他也憂心於朝中腐敗與淫逸的蔚然成風， 斥責京 中許多友誼都建立在虛偽討好和政治利害的考慮上， 他寫信告 訴弟弟，表示自己不想與無助於增進人格修養之人為 友。隨 著他受到北京一批傑出導師的影響，他對北京社會的 憂心* 增。這批導師擁護理學這個嚴格的道德哲學學派，而 律己與自 我修養是理學的理念基礎。在他們的指導下，他開始 以嚴厲的 批判眼光檢視自己，開始制定嚴格規範來管理自己的 日常作 息：早起，每天早上花一小時靜坐；夜不出門；一書 未完，不 看他書；每天寫日記；每餐飯後走一千步，諸如此類 。P115-116