內容簡介
美國南方莊園主麥卡斯林與女黑奴生有一女，後又與這個女兒生下一子泰瑞爾，泰瑞爾後來娶了另一位莊園主布錢普的女奴譚尼，其子嗣都以布錢普為姓氏。麥卡斯林的外孫女則嫁給了愛德蒙茲。全書寫的就是這三個姓氏的子孫間的復雜關繫，很濃墨重彩的人物是麥卡斯林的孫子艾薩克，他在黑人獵手的帶領下自小參加獵熊活動，長大後看透了白人和黑奴間的畸形關繫，自願放棄家產，到鎮上做木工為生。全書由兩個中篇及五個短篇組成，各部分既相對獨立又共同融合為一幅完整的畫面。
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艾薩克·麥卡斯林，人稱“艾克大叔”，早過七十都快奔八十了，他也就不再實說自己的年紀了，如今是個鰥夫，半個縣的人都叫他大叔，但他連個兒子都沒有。這裡要說的並非他親身經歷、甚至親眼目睹的故事，經歷與目睹的是年紀比他大的表親麥卡斯林·愛德蒙茲，此人乃是艾薩克姑孫子，說起來是家族中女兒一支的後裔，不過卻是產業的繼承人，到一定時候又會是贈予人，這份產業原先有人認為而現在仍然有人覺得該是艾薩克的，因為當初從印第安事務衙門那裡得到土地所有權狀的是姓他那個姓的人，而住在這兒的他父親手下的奴隸的有些後裔直到如今仍然姓他的這個姓。可是艾薩克本人卻不作此想：――二十年來他一直是個鰥夫，他一生中所擁有的東西裡，無法一下子塞進衣袋並抱在手裡拿走的就是那張窄窄的鐵床和那條沾有鏽跡的薄褥子，那是他進森林野營時用的......
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