伊迪絲·華頓著，吳其堯譯的《純真年代(精)/譯文經典》以深刻的認識和幽默的筆調，描述20世紀初期紐約上流社會的生活以及該生活圈的塌陷。本書是作者對養育她也束縛過她的那個社會的回顧，感情復雜，既有親切的眷戀，又有清醒的針砭。本書於1921年獲得普利策文學獎，伊迪絲·華頓因麗成為該獎韻**位女性得主。

伊迪絲·華頓著，吳其堯譯的《純真年代(精)/ 譯文經典》主要情節發生在19世紀70年代末80年代初 的紐約上流社會。那是華頓度過童年與青春的地方， 她在那兒長大成人，進入社交界，訂婚又解除婚約， 最後嫁給波士頓的愛德華·華頓，並度過了婚後的最 初幾年。時隔40年後，作為小說家的她回顧養育過她 也束縛過她的那個社會，她的感情是復雜的，既有親 切的眷戀，又有清醒的針砭。作家把那個時代的紐約 上流社會比作一個小小的金字塔，它又尖又滑，很難 在上面取得立足之地。處在塔頂，真正有貴族血統的 隻有兩三戶人家，他們是上流社會的最高階層，但顯 然已處於日薄西山的衰敗階段；上流社會的中堅力量 是名門望族，他們的祖輩都是來自英國或荷蘭的富商 ，早年在殖民地發跡，成為有身份有地位的人物；處 於金字塔底部的是富有卻不顯貴的人們，他們多數是 內戰之後崛起的新富，憑借雄厚的財力，通過聯姻而 躋身上流社會。

正文

垂下眼簾，看著膝頭一大捧鈴蘭，紐蘭．阿切爾 望見她用戴著白手套的指尖輕輕撫弄那花朵。虛榮心 得到了滿足，他深深吸了一口氣，目光回到舞臺上。
布景制作真是不惜工本，就連熟悉巴黎和維也納 各大歌劇院的人也不得不承認其精美。前景至腳燈鋪 著翡翠色地氈。中景對稱布置著槌球門圍起的團團綠 苔，上面立著灌木叢，形狀如橘樹，卻綴著粉色與紅 色的大朵玫瑰。玫瑰叢底下的綠苔上又冒出比玫瑰* 大的巨型三色堇，仿佛女信徒為時髦牧師制作的花形 擦筆布；而玫瑰枝頭處處嫁接著蓬勃盛開的雛菊，預 示著路德·伯班克先生①多年以後的園藝奇跡。
在這中了魔法般的花園中心，尼爾森夫人披著鑲 嵌淺藍緞子的白色開司米外衣，藍色腰帶上掛著小網 袋，粗粗的黃色發辮精心地擺在細棉胸衣兩側，眼眸 低垂，傾聽著卡普爾先生的熱烈求愛，而無論他怎樣 以言語或眼色示意她去舞臺右側那座斜出的磚牆小樓 底層的窗子那兒，她都作出一副對他的意圖不甚領會 的單純樣兒。
“親愛的！”紐蘭‘阿切爾默默喚著，目光再次 掠向那位手捧鈴蘭的少女。“她哪裡猜得出他們在做 些什麼！，，他端詳著她那全神貫注的年輕面龐，滿 懷擁有的興奮，其中半是對自己新生的男子氣概的驕 傲，半是對她那深不可測的純潔的溫柔敬意。“我們 將一起讀《浮士德》……就在意大利的湖畔……”他 想著，朦矓中將設想的蜜月場景與那文學巨著糅合在 一起，向新娘揭示那部巨著將是他作為丈夫的特權。
就在這天下午，梅’韋蘭剛剛讓他猜出她確實“有意 ”(紐約少女表明心跡的神聖用語)，他便已浮想聯翩 ，越過訂婚戒指、定情之吻和《羅恩格林》的《婚禮 進行曲》，而開始想像他與新娘並肩出現在某個古老 歐洲的魔幻場景中了。
他纔不希望未來的紐蘭·阿切爾夫人是個痴兒。
他想要她培養起社交手腕和纔智(這想法多虧他的啟 蒙好友)，即便與“新生代”中風頭*健的幾位夫人 相比也毫不遜色，要知道這圈子裡的風氣是既需有讓 男人俯首帖耳的魅力，又能夠在談笑間拒人千裡。假 如他仔細思索自己這份虛榮心從何而來（幾次他果然 就要做到了），或許便會發現，他原來是希望妻子能 夠像那位曾令他整整兩年心神不寧的夫人一樣練達圓 通、殷勤周到，當然嘍，還不可以表現出任何軟弱， 當時正是軟弱險些毀了那位不幸人物的生活，也打亂 了他自己一個鼕天的計劃。
這冰與火的奇跡該如何制造，又該如何在這殘酷 的世界中保持，他沒有時間思考，但他願意這樣不加 分析地保留自己的想法，因為他知道這想法也屬於所 有那些頭發一絲不苟、背心潔白雪亮、紐孔裡插著鮮 花的紳士們，此刻他們正陸續走進俱樂部包廂，友好 地與他問候寒暄，然後舉起觀劇望遠鏡，將品評的目 光轉向一眾女士——這個體制的產物。紐蘭·阿切爾 自認在智識與藝術方面明顯勝過這批紐約的貴冑精英 ，他恐恐怕比他們中任何人都*為博覽而勤思。個別 來看，他們難免顯出寡陋，但合在一起，他們卻代表 了“紐約”，而紳士們從來喜歡立場一致，他便也接 受了他們對所有事件的信條，即所謂道德。他本能地 感覺，若在這一點上特立獨行將會惹來麻煩，同時也 會傷及體面。
“喲，我的天啊！”勞倫斯·萊弗茨嚷著，猛然 將望遠鏡從舞臺方向移開。總的來說，勞倫斯·萊弗 茨是紐約對於“得體”的*高**。為了研究這個復 雜卻有趣的問題，他投入的時間恐怕比任何人都要多 ；但僅僅是研究尚不足以解釋他那**而自如的表現 。隻需瞧他一眼，無論是傾斜的光亮前額、優美彎曲 的金色髭須，還是清瘦的身材、窄長的雙足，以及那 雙漆皮鞋，便會感覺到，穿戴如此精美卻又如此漫不 經心，舉止如此高貴卻又如此閑散，此人隻可能是天 生便熟諳“得體”為何物了。某位年輕的仰慕者曾這 樣評論他：“如果說有一個人能說得清什麼時候可以 戴黑領帶配晚禮服，什麼時候不可以，那這個人必然 是勞倫斯．萊弗茨。”至於何時該穿輕便舞鞋，何時 該穿漆皮“牛津鞋”，從未有人質疑過他的**。
“我的上帝！”他說著，默默地將望遠鏡遞給老 西勒頓·傑克遜。
紐蘭·阿切爾循著萊弗茨的目光，驚訝地發現他 之所以驚呼是因為剛纔有人踏進了明戈特老夫人的包 廂。那是一位窈窕的少婦，比梅·韋蘭略矮一些，棕 色的鬈發密密覆在兩鬢，束一道窄窄的鑽石發帶。那 發飾仿佛屬於時下所謂“約瑟芬式”，果然，她那一 襲深藍色絲絨長袍在胸脯下方便用腰帶誇張地束起， 中間一枚巨大的老式扣環。這奇裝異服固然引人注目 ，少婦本人卻似乎毫無覺察，她站在包廂中央，與韋 蘭夫人討論占據後者在前排右手的座位是否得當，然 後纔嫣然一笑，順從地在另一頭坐下，與韋蘭夫人的 嫂嫂羅維爾·明戈特夫人並排。
西勒頓·傑克遜將望遠鏡交還給勞倫斯·萊弗茨 。整個俱樂部的人都本能地轉過臉，等待老先生發表 高論，因為傑克遜先生對於“家族”問題就像勞倫斯 ·萊弗茨對於“得體”問題一樣堪稱**。（P6-9）