本書以《清詩別裁集》為切入點，較好地溝通了清代詩歌創作及詩歌評價兩個領域，並明確地回答了如下問題：清代前期詩壇的面貌如何？清人是怎樣對他們自己時代的詩人作出評價的？他們作出這種評價的內在依據是什麼？後世在書寫文學史時，為何選擇了某一家或幾家，而忽略其他數家？在此基礎上，王煒闡明了《清詩別裁集》在清代前期眾多選本中脫穎而出的內在原因，以及瀋德潛的“格調說”成為清代四大詩說之一，其歷史的、邏輯的合理性。

引論
上篇
第一章 《清詩別裁集》的編選目的
一 確立經典
二 教化後學
三 恢復詩教
第二章 《清詩別裁集》的選詩原則
一 選家：不以人存詩
二 作家：不泥於宴飲酬酢
三 作品：不流於隨意、率性
第三章 選家瀋德潛的審美取向
一 瀋德潛的審美偏好
二 審美取向與詩學理想的協調統一
第四章 選家瀋德潛的宋詩觀
一 瀋德潛印像中的宗宋詩風
二 清初詩壇與宗宋詩風
三 《清詩別裁集》體現的宋詩觀
四 葉燮對瀋德潛的影響

下篇
第五章 《清詩別裁集》與瀋德潛詩學的內涵
一 袁枚對《清詩別裁集》的批評
二 “格調說”、“性靈說”之比較
三 瀋、袁詩學略評
第六章 瀋德潛的詩論、詩選之價值
一 瀋德潛與其同調之比較
二 瀋德潛詩學的啟示意義
主要引用書目及參考書目
附錄1：瀋德潛研究論文知見錄
附錄2：《歸愚詩鈔》、《歸愚文鈔》及餘集未收稿
滄湄詩鈔序
詠花軒詩集序
青嶁詩集敘
分干詩鈔序
貞一齋集序
遼詩話序
午夢堂集序
洞庭明月灣吳氏世譜序
重訂唐詩別裁集序
隨園雅集圖題詠
南州詩略序
論詩*句
對聯
佚文存目
佚詩存目
附錄3：瀋德潛研究三十年
後記