《純真年代》被認為是伊迪絲·華頓結構技巧*為**的一部小說。作家從自己親身經歷與熟悉的環境中提煉素材，塑造人物，將作品題材植根於深厚的現實土壤之中。通過博福特命運浮沉這一線索與主人公愛情悲劇的主線相互映襯，使一個看似尋常的愛情故事具備了深刻的社會現實意義。

伊迪絲·華頓編寫的《純真年代》以十九世紀七 十年代末八十年代初的紐約上流社會為背景，講述了 貴族青年紐蘭·阿切爾在傳統女性梅·韋蘭和自由奔 放的埃倫·奧蘭斯卡之間艱難抉擇並最終走向成熟、 實現自我的故事。阿切爾出身於正宗的上流家庭，他 在不可動搖的傳統習俗中長大，循規蹈矩地過著有閑 階級的平靜生活，他與大家閨秀梅·韋蘭的婚事也稱 得上金玉良緣。但這位年輕紳士與他的同類稍有不同 ，他喜歡讀書，喜歡思考，見過更多的世面。因而， 他對於傳統習俗的束縛與壓抑有較深的感受，對墨守 成規的枯燥生活不時產生反感。於是，當煥發著自由 精神的埃倫·奧蘭斯卡出現時，他被她深深吸引，並 由同情轉為愛慕。奧蘭斯卡也因阿切爾的真誠相助而 對他傾心。然而，面對威力強大的社會傳統習俗，他 們的愛情注定逃脫不了悲劇的結局。

名家導讀
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下卷

中年時明戈特老太太突然發福，脂肪的堆積就像 火山熔 岩吞沒一個行將覆沒的城市一樣迅速，她由一個豐滿 好動、步 法靈活的小巧女人變成了如同自然奇觀般的龐然大物 。她像 對待其他一切磨難一樣達觀地接受了這個災難，如今 ，在耄耋 之年她終於得到了報償：鏡子裡的她，臉上幾乎沒有 皺紋，結 實的肌膚白裡透紅，巨大的臉龐中央，小小的五官依 稀可辨， 仿佛等待著有人去挖掘；光滑的雙下巴下面，透過雪 白的麥斯 林紗，能看到雪白的胸脯，自得眩目，胸口戴著一枚 已故明戈 特先生的微型像章；大扶手椅上鋪的黑色絲綢，像瀑 布一般從 椅子邊緣傾斜下來，一雙雪白的小手擺在上面，猶如 水面上的 兩隻鷗鳥。
曼森·明戈特太太由於過重的體重負擔，早已無 法上下 樓梯了，她以自己特有的獨立精神將客廳設在樓上， 自己住在 一樓（此舉公然違背了紐約業主的規範）。坐在起居 室的窗 口，就能（透過始終開著的門和卷起的打環黃錦緞門 簾）看到 臥室的陳設。裡面有一張裝飾得像沙發一樣的特大矮 床，一 張鑲著花哨荷葉邊的梳妝臺，還有一面金框鏡子。
客人們對這種異國情調的布置既驚訝又為之傾倒 。單純 的人做夢也想不到，這種類似法國小說中場景的布置 ，容易誘 使人們做出不道德的事兒來。在小說中描寫的舊時道 德敗壞 的上流社會裡，那些偷情的女人住的都是這樣的房子 。在她 們居住的公寓裡，所有的房間都在同一層，而且挨得 很近，以 便事後暗度陳倉。紐蘭·阿切爾（暗中想像《卡莫先 生》中的 愛情場面就發生在明戈特太太的臥室裡）想到明戈特 太太生 活在這樣的環境中，其私生活卻無懈可擊，覺得頗為 有趣。但 同時又帶著幾分敬佩地暗自思忖，假如有個人是她真 心想要 的情人，這位剛毅的女人一定也會投入他的懷抱。
讓大家都感到寬慰的是，在這對新人造訪期間， 奧蘭斯卡 伯爵夫人並不在她祖母的客廳裡，明戈特太太說她出 去了。
在這樣一個陽光燦爛的“購物日子”裡，像她這樣名 譽剛剛受 損的女子外出，實在是不太得體。但不管怎樣，還是 免去了她 與新人見面的窘境，也避免了她的不幸遭遇可能給這 對新人 光輝前程投下的淡淡陰影。這次拜訪正如事前預料的 那樣， 進行得十分順利。明戈特老太太對這樁婚事很滿意， 善於觀 察的親戚們對此早有預見，因此他們的婚事在家族會 議上得 到了大家的認可。新人的訂婚戒指上有一顆碩大的藍 寶石， 由看不見的細爪嵌在戒指上，也得到了明戈特老太太 毫無保 留的贊賞。
“這是新式樣。當然，它突出了寶石的美麗，但 是在老派 人的眼裡可能顯得有點禿，”韋蘭太太解釋道，一邊 用撫慰的 眼神看了一眼旁邊的未來女婿。
“老派？親愛的，希望你指的不是我。我喜歡一 切新奇的 事物，”老太太說著，把寶石舉到她明亮的小眼睛跟 前，她的眼 睛很好，從來沒有戴過眼鏡。“**漂亮，”她又說 ，一面把戒 指還給梅，“**獨特。我那時候，一塊彩玉鑲在幾 粒珍珠中 間就蠻好了。不過，戒指是靠手來襯托的，是吧，阿 切爾先 生？”她揮了揮自己的小手，指甲修得小小尖尖的， 一圈圈的 脂肪堆積在手腕周圍，好像戴了像牙手鐲。“我的戒 指是羅馬 有名的費裡加尼設計的。你應該為梅定制結婚戒指。
你一定 會的，我的孩子。手有點大——這都是現代的那些運 動把關 節給撐開啦——不過皮膚還是很白的——婚禮在什麼 時候 啊？”她收住話頭，盯著阿切爾。
“哦——”韋蘭太太囁嚅道。年輕人卻看著未婚 妻笑著回 答說：“當然是越快越好，明戈特太太，隻要你肯支 持我。” “老太太，我們得給他們時間，借此互相多了解 一點，”韋 蘭太太插了一句，裝出一副不太情願的樣子。老太太 馬上反 駁道：“互相了解？咳！在紐約，誰不了解誰呀！讓 年輕人按 自己的方式去辦吧，我親愛的，可別等到美酒都走了 味兒啦。
大齋節前就讓他們把婚禮辦了，到鼕天我沒準會得肺 炎，我還 想給他們舉辦婚禮早餐呢。” P24－25