阿廖沙三歲時父親死於霍亂，母親帶著他到外祖父家生活。在這個家 庭裡，父子、兄弟、夫妻間鉤心鬥角，為爭奪財產甚至為一些小事常常爭 吵鬥毆。外祖父喜怒無常，脾氣暴躁，兇狠地毒打外祖母，把阿廖沙也打 得失去知覺，外祖母對阿廖沙非常慈愛，給他講傳說、童話和民間故事， 承受一切生活壓力而毫無怨言。母親被迫改嫁，幾年後患肺結核病去世。 外祖父破產後阿廖沙被迫流落人間，開始獨立謀生。 本書真實地描述了阿廖沙苦難的童年，深刻地勾勒出一幅十九世紀俄 國小市民階層庸俗自私、空虛無聊的真實生動的圖畫，同時又展現了下層 勞動人民的正直、純樸、勤勞。書中塑造的外祖母形像是俄羅斯文學中最 光輝、最富有詩意的形像之一。 本書是高爾基自傳體三部曲中的第一部，也是高爾基寫得最投入最富 有魅力的作品。

瑪克西姆·高爾基，原名阿列克謝·馬克西莫維奇·彼什科夫，生於1868年3月16日，是社會主義現實主義文學奠基人，無產階級藝術最偉大的代表者、無產階級革命文學導師、蘇聯文學的創始人之一，政治活動家、詩人。他是前蘇聯下諾夫哥羅德人，俄羅斯族。 　　1892年用筆名“高爾基·馬克西姆”發表處女作短篇小說《馬卡爾·楚德拉》，從此專心從事寫作。1900年到1909年是高爾基思想和創作發展的第二個階段，期間創作了《少女與死神》、《伊則吉爾的老婆子》、《鷹之歌》、《海燕》等作品。1908年到1917年作為高爾基思想和創作的第三個階段，寫了許多重要作品：《夏天》、《三人》、《馬特維·克日米亞金的一生》、《俄羅斯童話》、《海燕之歌》以及自傳體三部曲《童年》、《在人間》、《我的大學》等。1936年6月18日逝世。

父親四腳朝天地躺在地板上，房子窄小而昏暗。他穿著一身白 衣，光著腳，手指僵硬地打著彎兒。他快樂的眼睛緊緊地閉上了，像 是兩個黑洞，臉色發黑，齜著牙咧著嘴，好像還在嚇唬我。
母親跪在父親旁邊，用那把我常常用來鋸西瓜皮的小梳子，為父 親梳理著頭發。母親圍著紅色的圍裙，粗裡粗氣地自言自語著，眼淚 不停地從她紅腫的眼睛裡湧出。
外祖母緊緊拉著我的手，她也在哭，甚至渾身發抖，以至於我的 手也開始抖起來。她極力把我推到父親身邊去，我不願意去，我心裡 害怕! 我還從沒見過這種陣勢，有一種突如其來的恐懼。外祖母不停地 嘮叨著：“快，跟爸爸告別吧!孩子，他還不應該走呀，可是他死了， 你再也別想見到他了，親愛的……” 我一向信服我外祖母說的任何一句話。盡管她現在穿了一身黑衣 服，並且腦袋和眼睛都顯得出奇的大，挺奇怪，也有些滑稽。
小的時候，我曾得過一場大病，一開始是父親看護我，後來，外 祖母來了，她來照顧我了。
“你從哪兒來的呀?”我問她。
“涅日涅呀，是坐船來的，要知道，水面上是不能走的，小 鬼!”她答。
在水上不能走!要坐船!啊，太可笑了，太有意思了! 我家樓上住著幾個大胡子波斯人，地下室住著販賣羊皮的卡爾麥克 老頭兒，沿著樓梯，可以滑下去，要是摔倒了，就會頭向下栽下去。
所有的這一切，我都**熟悉，可我卻從來沒聽說過從水上來的 人。
“為什麼叫我小鬼呢?” “因為你多嘴多舌呀!”她笑嘻嘻地說。
從那一刻起，我就愛上了這個和氣的老人，我希望她領著我立刻 離開這兒。因為我在這兒實在是太難受了。
母親的哭聲嚇得我心神不定，她可是從來也沒有這麼軟弱過，她 一向是態度嚴厲的。母親人高馬大，骨頭堅硬，手勁兒特別大，她總 是打扮得利利索索的。
可是如今不行了，衣服歪斜凌亂，烏七八糟的，以前的頭發梳得 光光的，貼在頭上，像個亮亮的大帽子，現在都耷拉在赤裸的肩上。
她跪在那兒，有些頭發踫到了爸爸的臉。
我在屋子裡站了好半天了，可她看也不看我一眼，隻是一個勁兒 地為父親梳著頭，淚水嘩嘩地流。
門外嘰嘰喳喳地站著些人，有穿黑衣服的鄉下人，也有警察。
“行啦，快點收拾吧!”警察不耐煩地吼叫著。
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