本書描寫了王子愛德華和貧兒湯姆通過一個陰差陽錯的偶然機會向互換了位置，王子變成了貧兒，貧兒變成了王子的故事。貧兒湯姆穿著王子的衣服在王宮裡盡享榮華富貴，還當上了英國的新國王。而真正的王子愛德華卻在外四處流浪，不得不忍受貧窮和乞丐們欺凌和嘲諷。在好人霍頓的幫助下，愛德華王子經歷了重重劫難，改正了自己的壞習慣，*後終於回到了王宮。而貧兒湯姆在良心的譴責下，將不屬於自己的皇位還給了真正的王子。此後，愛德華成了一位仁慈的君主，和他的子民一起過著幸福的生活。

在17世紀中葉的倫敦，某年某日，兩個孩子同時來到了人世。其中一 個孩子是生在貧民家的破房子裡的小湯姆·康第，而且，他的父親還是一 個地痞流氓兼盜賊；而另一個孩子則是出生在王宮裡的英國國王的兒子愛 德華·都鐸。因為作為王位繼承人的他，人們已經企盼了太久，所以整個 倫敦城的人都在為他的誕生舉杯歡慶。 本來，他們無論如何也都不會相遇的。小湯姆每天沿街乞討，饑餓對 他來說是家常便飯，而且，他還經常受到別人的欺凌，過的是下層人民的 悲慘生活；而愛德華自小就接受良好的教育，過著富足的生活，根本就不 知道貧窮為何物，況且他還是將來的王位繼承人。 但是，不可思議的是，有一天，兩個孩子就真的面對面地踫到了一起 ，而且兩個人還聊得非常融洽。之後，兩個不諳世事的孩子竟在好奇心的 驅使下互換了衣服。令人驚奇的是，他們竟然像沒有換過衣服一樣，乍一 看去，小湯姆就是愛德華，愛德華就是小湯姆。穿著破破爛爛的衣服，從 王宮裡溜出來的王子，本想出去好好玩玩，卻不曾想，為了證明自己的身 份，自己經歷千辛萬苦，卻依然沒有一個人相信他說的話，最後竟然落人 了竊賊與流氓手中。在那段日子裡，他切切實實體驗到了生活的艱難與不 公。 小湯姆與愛德華的遭遇截然不同，他糊裡糊塗地就做了國王。雖然剛 開始的時候，他誠惶誠恐，惴惴不安，但漸漸地他卻喜歡上了那種做國王 的感覺。故事的結局更是充滿戲劇性，應該說是比較圓滿。 《王子與乞丐》非常有意思，也很耐人尋味，是一部現實主義作品， 它對當時的社會現實進行了有力的批判和諷刺，並告知人們不要過於迷信 權威，被外在的假像所迷惑。這是一部啟迪人們追求正義、和平的著作。

王子與乞丐的誕生
王子和湯姆的相遇
乞丐王子
皇宮中的小湯姆
國王的命令
宮廷生活
御璽
河邊盛況
陷人困境的王子
在倫敦市政廳
王子和救命恩人
國王失蹤
新國王陛下萬歲
小湯姆國王
正式的晚餐
瘋子一世
傻子國的國王
農家大嫂
國王和修道士
救星亨頓
陰謀
被冤枉的國王
勝利脫逃
亨頓的府邸
被拋棄的人
獄中生活
犧牲
去倫敦
變化了的小湯姆
巡禮
加冕大典
國王愛德華九世
善惡有報
專家導讀
背景知識
作家介紹
作品概述

17世紀中葉的某個秋天，在倫敦，一家姓康第的窮苦人家裡，一個* *不受歡迎的可憐兒降生了。家裡已經窮得再也容不下多一張小嘴巴了， 又有誰希望這個小可憐來到人間呢？ 而就在同**，在一個姓都鐸的王室家族裡，一個**讓全英國人都 津津樂道的小可愛兒降臨到了人間。大家早就企盼他的到來，並為此向上 帝祈禱了多年，如今這個願望實現了，他們怎能不欣喜若狂！ 有的人見了面就緊緊擁抱，互相親吻，有的人則喜極而泣，他們以種 種方式慶祝這個小生命的到來。不管是平民還是貴族，窮光蛋還是大富翁 ，他們都跑到大街上盡情地喝酒、唱歌、跳舞，快樂非凡。
白天的時候，倫敦城每家每戶的陽臺上都飄揚著各色各樣的色彩絢麗 的旗幟，每一條街道上都有穿著華麗，排成一行行一列列慶祝的人們，那 種情景甚是壯觀。到了晚上，人們則聚集在每一條大街小巷，在燃燒的旺 旺的篝火旁盡興狂歡。不管在什麼地方，人們都在談論剛出世的王子愛德 華。那些大臣們也都聚集在小王子的周圍不停地鬧嚷著，忙碌著，可我們 的小可愛卻不管這一切，隻顧在他那用精致的綢子做的小被子裡安詳地睡 著覺，對周圍大臣們的阿諛奉承全然不理不睬。
另一方面，對於包在破爛布頭裡的另一個孩子一小湯姆·康第，卻沒 有任何人提起。孩子的家實在太窮了，何況他又給這個本已貧困的家又多 了一個累贅呢？ 一晃幾年過去了，以擁有一千五百年歷史而自豪的倫敦也成為了大都 市。當時人口多達十萬，甚至有人說實際上可能是二十萬。市內的街道彎 曲狹窄，又髒又亂。離倫敦橋不遠的湯姆·康第住的村子便是如此。房子 大部分都是木頭做的，一層和四層與整座建築物相比略向裡凹，而第三層 則稍向外凸起。越往上走，樓梯越狹窄。建築物的骨架是用又重又結實的 十字形柱子建成的，外壁漆成了泥灰色，而柱子則被塗得花花綠綠，因此 顯得很滑稽。
布丁路旁有個垃圾大院，很破舊，而且很雜亂。這是一片貧民區，窮 得要命的人們每日就在這嘈雜的環境中艱難度日。他們的房子破舊不堪， 百葉窗上的合葉也已經脫落了，窗子好像隨時都有可能掉下來。康**家 就窩在四層的一個房間裡。小湯姆的父母在角落裡安放了一個能躺得下人 的床(姑且稱之為床吧)。而小湯姆和奶奶以及兩個姐姐南恩和白特連這樣 的床都沒有，隻能睡在地上。家裡有兩三床被子，上面已經摞滿了補丁。
幾捆濕漉漉的稻草堆放在一起，這就是他們的床了。早晨的時候，把那些 破被子和稻草往牆角一堆，晚上睡覺的時候，再各自蓋上。
南恩和白特是雙胞胎姐妹，已經十五歲了。盡管她們穿得破破爛爛， 邋邋遢遢；但是，她們卻和母親一樣都很善良。父親繼承了奶奶的性格， 很殘暴，一有空閑就去喝酒，直至酩酊大醉，然後又吵又鬧，惹是生非。
精神好的時候，就知道干些坑蒙拐騙的事，而且還滿口髒話。雖然父親是 小偷，奶奶是乞丐，但母子倆隻讓孩子們去討飯，因為他們還沒有把小家 伙們訓練成小偷。
同垃圾大院的貧民住在一起的還有一位善良的神父。但他和他們不同 ，國王給了他一些微不足道的養老金，便把他攆了出來。被趕出來的的安 德魯神父，在這裡偷偷地把孩子們聚在一起，教他們一些正當的行為。他 還教小湯姆讀書、寫字和一些簡單的拉丁語。他本來打算讓小湯姆的兩個 姐姐也學點兒什麼，隻可惜，南恩和白特不是那塊料，而且她們也怕同伴 們嘲笑，誰喜歡讓有學問的孩子打攪了自己粗俗卻好玩的遊戲呢？所以她 們就拒*跟安德魯神父學習。
在垃圾大院，每天晚上，耍酒瘋的聲音和其他吆喝聲混在一起，嗡嗡 的就像一窩蜂一樣吵。在這裡，令人頭疼的事就像肚子疼一樣平常。即使 這樣，小湯姆也沒有感到任何不幸。盡管生活很悲慘，污穢不堪，他也不 介意。垃圾大院的其他孩子也和小湯姆一樣。小湯姆如果一整天都討不到 一分錢，回到家就會挨爸爸和奶奶的打。不管晚上多晚，小湯姆回到家， 總會有媽媽為他準備的一些干巴巴的面包片，那可是媽媽寧肯自己挨餓， 專門為小湯姆省下來的。雖然她明知道爸爸知道了會揮拳打她耳光，卻還 照樣那麼做。
不管怎麼說，小湯姆的生活過得還算好，夏天就*好了。晚上，為了 免於挨打，他隻有在沒辦法的時候纔去乞討，因為法律規定禁止乞討，而 且還相當嚴厲。對小湯姆來說，躲避刑罰和小心翼翼地乞討都不是一件容 易的事，所以大部分時間，小湯姆都是去他喜愛的神父安德魯那裡，去聽 他講很多有意思的關於妖精和巨人、土地神和精靈、迷人的古城國王和王 子的故事。這些故事讓他度過了一段愉快的時光。平時，他的腦海裡常常 會出現一些神秘的畫面，特別是當他滿身瘀青、又累又餓地躺在床上時， *是如此。這樣，小湯姆能夠很快忘掉自己悲慘的生活。
同垃圾大院的貧民住在一起的還有一位善良的神父。但他和他們不同 ，國王給了他一些微不足道的養老金，便把他攆了出來。被趕出來的的安 德魯神父，在這裡偷偷地把孩子們聚在一起，教他們一些正當的行為。他 還教小湯姆讀書、寫字和一些簡單的拉丁語。他本來打算讓小湯姆的兩個 姐姐也學點兒什麼，隻可惜，南恩和白特不是那塊料，而且她們也怕同伴 們嘲笑，誰喜歡讓有學問的孩子打攪了自己粗俗卻好玩的遊戲呢？所以她 們就拒*跟安德魯神父學習。
在垃圾大院，每天晚上，耍酒瘋的聲音和其他吆喝聲混在一起，嗡嗡 的就像一窩蜂一樣吵。在這裡，令人頭疼的事就像肚子疼一樣平常。即使 這樣，小湯姆也沒有感到任何不幸。盡管生活很悲慘，污穢不堪，他也不 介意。垃圾大院的其他孩子也和小湯姆一樣。小湯姆如果一整天都討不到 一分錢，回到家就會挨爸爸和奶奶的打。不管晚上多晚，小湯姆回到家， 總會有媽媽為他準備的一些干巴巴的面包片，那可是媽媽寧肯自己挨餓， 專門為小湯姆省下來的。雖然她明知道爸爸知道了會揮拳打她耳光，卻還 照樣那麼做。
不管怎麼說，小湯姆的生活過得還算好，夏天就*好了。晚上，為了 免於挨打，他隻有在沒辦法的時候纔去乞討，因為法律規定禁止乞討，而 且還相當嚴厲。對小湯姆來說，躲避刑罰和小心翼翼地乞討都不是一件容 易的事，所以大部分時間，小湯姆都是去他喜愛的神父安德魯那裡，去聽 他講很多有意思的關於妖精和巨人、土地神和精靈、迷人的古城國王和王 子的故事。這些故事讓他度過了一段愉快的時光。平時，他的腦海裡常常 會出現一些神秘的畫面，特別是當他滿身瘀青、又累又餓地躺在床上時， *是如此。這樣，小湯姆能夠很快忘掉自己悲慘的生活。
在那段時間裡，小湯姆心中漸漸產生了想見一見真正的王子的欲望。
有一次，他把自己的想法告訴了垃圾大院裡的幾個好朋友，那些朋友們聽 後都取笑他。所以，小湯姆決定從此以後把這個美麗的夢想珍藏在自己內 心深處。
小湯姆一有空就去讀安德魯神父的舊書，一有不懂的就問他。漸漸地 他就有了一些變化。因為夢中的人物太美了，所以他開始討厭自己身上那 又髒又舊的衣服。雖然他仍然會興高采烈地在泥堆裡玩，但不知從什麼時 候起，他去泰晤士河玩時，總會故意洗去自己身上的一身泥土，把自己打 理得干干淨淨。漸漸地，他還養成了經常洗澡的習慣。
小湯姆經常在契普賽街的五月柱周圍或是市場周圍找熱鬧看。即使是 那些名門出身的不幸的人們，通過陸路或水路被移送到倫敦塔監禁的時候 ，小湯姆也會高興地跟著去看押解囚犯的隊伍。有一年夏天，小湯姆看到 可憐的愛恩·艾斯裘和三個男子在火刑臺上遭受火刑的情景，並且聽到前 任主教在給接受火刑的人宣傳教義，說實在的，那些說教一點意思也沒有 。小湯姆的生活基本上過得是很愉快，並且多姿多彩的。
小湯姆**沉浸在描繪王子生活的書中和對王子的遐想之中，並且不 知不覺地已經在模仿王子了。朋友們看到，小湯姆的言行舉止漸漸變得優 雅起來，慢慢地小湯姆在孩子們中變得很有名了。*後，孩子們都把小湯 姆看作是有身份的人，並且常常跟隨著他。實際上，小湯姆不僅懂很多知 識，言行舉止也和其他孩子不一樣，甚至透出了一些大人的成熟和睿智。
小湯姆的變化，通過其他孩也傳到了大人們的耳中。大人們也開始認 為小湯姆不是一個平凡的孩子了，他們甚至把自己的一些苦惱和問題向小 湯姆訴說，希望能找到一些解決的辦法。每當這時，小湯姆都能給予很明 確的答復，這非凡的纔能立刻就把大人們鎮住了。小湯姆如此出眾，以至 於無人不曉，於是他很快便成了那個地方的英雄。
漸漸地小湯姆居然建立了自己的秘密王國。他扮王子，他的朋友有的 扮衛兵，有的扮貴族，還有的扮傭人。每天，這位假扮的王子都會根據他 從書本上學來的知識，讓“大臣們”作一些繁瑣的禮節，而且他還學著書 上的樣子，每天，在“王室會議”上討論時政，還裝模作樣地向他的陸軍 、海軍大臣們下達命令。
做完假扮王子應該做的事情之後，小湯姆就會再去討飯，和以前一樣 ，他隻能喫屬於自己的那一份干面包，並且還要照例挨爸爸和奶奶的打罵 。而且，當他躺在破爛的床上時，還是會做同樣的夢。小湯姆真的一直都 想見一見真正的王子，並且這個願望越來越強烈。直到*後，這個願望成 為了小湯姆生活中的惟一希望。
一月的某**，小湯姆和平常一樣，在明興路和小東契普街周圍乞討 。食品店裡擺著誘人的火腿，小湯姆摸了摸自己的口袋，像大人一樣嘆了 一口氣。因為那些食物在他看來，就像天上的星星隻能看，卻觸摸不到。
這天，又下起了小雨，天空一片灰蒙蒙，讓人心裡十分壓抑。天漸漸 地黑下來，渾身濕透的小湯姆一路跑回家，依然凍得瑟瑟發抖。爸爸和奶 奶看都沒看他一眼，就各自給了他一記響亮耳光，然後便叫他去睡。
痛苦、饑餓和外面吵吵鬧鬧的噪音讓小湯姆翻來覆去，怎麼也睡不著 。不知過了多長時間，小湯姆慢慢進入了夢鄉。夢中，在一個神秘的王國 裡，全是穿著華麗服裝的大臣和隨時準備接受命令的下人，小湯姆便是這 個**的小王子。願望終於實現了！小湯姆和大臣們被燈光、音樂、美影 所包圍著，在諸多大臣的簇擁下，小湯姆步伐穩健地向前走去。大臣們對 小湯姆無比尊敬，而小湯姆則隻是微笑著看著他們，有時還向他們點一下 頭。
黎明的時候，小湯姆醒來發現自己還和平時一樣，過著悲慘的生活， 夢和現實的巨大差異讓他**傷心。心痛欲裂的小湯姆禁不住流下了眼淚 。
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