光緒末年，兩淮**鹽商之子羅詩承背負血海深仇，為重振羅家鹽號、救出紅顏知己，從揚州遠赴四川，忍辱負重，與官商盜匪舍命周旋然而在即將成功之際，革命卻突然來臨，歷史的渦流猛然將他從個人恩怨推向了民族大義，讓他猝不及防地站在了時代的前列。

光緒二十二年四月，因為一個十七歲的姑娘，揚州城一夜之間魚價暴漲 。揚州的四大鹽商、鹽運使以及鹽梟徐寶山，都把目光投向一場神秘的龍須 宴。宴席幕後的姑娘魏儀婷，為了給死去的母親報仇，在鹽商與官僚之間斡 旋。而兩淮第一鹽商羅千山之子羅詩承，則因愛上魏儀婷惹來殺身之禍。羅 千山為救兒子，抵押了自己的商號，還被仇人連番羞辱，導致氣血攻心，臥 床不起。經歷了這次風波之後。羅家破敗不堪，羅詩承目睹了父親受辱後， 習慣於遊山玩水的他性情大變，聽從了父親的囑咐，立志重振羅家鹽號，並 且要報家門受辱之仇。 為此他遠赴四川自貢鹽場，忍辱負重，與官商盜匪舍命周旋……然而在 即將成功之際。革命卻突然來臨，歷史的渦流猛然將他從個人恩怨推向了民 族大義，讓他猝不及防地站在了時代的前列。 他放棄了恩怨，選擇大義，然而沒想到，最終他卻成為歷史的罪人……

第一篇 龍須宴
第二篇 吞海井
第三篇 大將軍
第四篇 聲聲慢
第五篇 腥風起
第六篇 馬蹄荒
第七篇 春寶堂
第八篇 點江山
第九篇 嘆紅顏

光緒二十二年四月，因為一個十七歲的姑娘，揚州城一夜之間魚價暴漲 。
按說沿江的漁民理應喜不自勝，然而他們怎麼也開心不起來，因為漲價 的魚種不對。往年的這個時候正是鰣魚熱賣的季節，兩廣人常說“春鳊、秋 鯉、夏三黎”，這三黎就是鰣魚，長江三鮮之首。廣東的巡撫提督們干著急 卻沒口福，鰣魚四到六月間溯河而上，*初的美味還是得由兩淮人先嘗，並 且鰣魚嬌嫩，出水即亡，等運到廣東的時候味道早就變了。
揚州城裡的大鹽商們，*喜歡派遣幾條小船，雇專業的漁民，在焦山急 流中張網捕撈。網是有講究的，常捕魚的人都知道，鰣魚生得*嬌貴，別說 是見風見光，哪怕是用手踫踫鱗片，它都會立刻不動，所以蘇東坡稱它為“ 惜鱗魚”，已經清高到一定境界了，不能用平常的網來捕。有經驗的漁民都 會選擇用河草加蓖麻繩，蓖麻繩在裡，河草在外面，好比是打了一層偽裝， 以鰣魚的智力，在被捕撈上來的瞬間，**分辨不出來這東西是草還是網。
並且河草下水之前還要用鮮活的鯽魚刮擦一遍，以便保留魚的腥味。這個氣 味也是有講究的，因為老漁民們發現，在同水域裡面，鰣魚*瞧不起的就是 鯽魚，或許正是出於這種罕見的清高，有鯽魚在場的情況下，它們就不會輕 易死掉。
這麼一來，從下網，到捕撈，到提上網，鰣魚都能保證鮮活。而船上又 早已經置辦好了柴草鍋釜，請好了高明廚子，提上來之後，不等鰣魚反應， 就立刻加工放到鍋釜裡。然後船夫迅速劃槳回揚州，到平山堂的時候，魚熟 味香，鹽商們剛好在此等候品味，跟親自到焦山烹食毫無差別，還優雅從容 ，免去了舟艇波折之苦。
不過這一般是大鹽商的做法，小一些的商人既想湊熱鬧嘗美味，又沒那 麼多錢撐面子，因此還是會選擇比較實際的方式：等漁民捕撈回來，直接購 買，活鰣魚的價格是死鰣魚的二十倍，如果是**鮮活的大魚，一條能換二 兩白銀，抵得上六石稻谷。這一季的捕撈，就能讓揚州城邊上的大部分漁民 過上半年舒服日子。
然而沒想到，今年鰣魚的價格跌下來了，平常不大起眼的鯉魚和鯰魚價 格卻翻了幾十倍。說起來也可笑，這種跟自己生意息息相關的消息，漁民們 居然還沒茶館裡跑堂的知道得多，半杯茶水下肚，不免又有人開始打聽起來 。
“今年是怎麼回事？難道這幫老爺全換口味了？” 跑堂的搭眼一掃，發現說話的人不是熟客，再一看，長袍又肥又大，外 面加了領衣。明眼人看得出，這種袍子是前些年的款式，叫做“一裹園”， 現在時代走得這麼快，別說是衝進來的西服洋裝，就是長袍也早變了模樣。
如今揚州城裡流行的是又短又瘦、帶立領的半掩襟式，並且還用的是南洋來 的毛料。凡是要點臉面又有點閑錢的人，早就置辦了一套新款式了。如今還 穿著十幾年前流行的舊袍子，隻能說明這人是在打腫臉充胖子，多半是瞎折 騰的菜販子魚販子，*愛湊到茶館裡打聽行情，還非想裝作事不關己的模樣 。
跑堂的冷冰冰地說：“是啊，再好的東西喫多了也膩歪。” 話還沒說完，臉就已經轉向另一桌了。
舊袍子客官一見這反應，也知道跑堂的心裡怎麼想。他笑笑，等跑堂的 走開兩步，端起茶杯說：“小二哥，茶冷了味不濃，你給我添點滾燙的熱水 來。” 跑堂的一聽，略感詫異，不過隨即轉身，提著開水壺樂呵呵地湊過來。
這話其實是茶館裡的一個暗語，讓你添點“滾燙的熱水”，意思就是要給你 點賞錢，當然賞錢也不會白給的，人家要打聽的事情，你多少得弄點有用的 消息出來。
移開茶壺蓋，像征性地加了一點熱水，再把茶壺蓋上。果然，桌子上多 了一兩銀子。數目不算太多，可也遠遠超出了預期，跑堂的笑瞇瞇地一探手 ，**嫻熟地用袖子一擋，銀子就不見了。
嘴裡立刻換了個恭敬的口吻：“這位老爺，還不知道怎麼稱呼？” 舊袍子客官淡淡地說：“姓丁，行五，名字也是五。” 跑堂的立刻叫了一聲：“丁五爺。” 丁五也不浪費時間，繼續回到主題：“你說這鯉魚和鯰魚有什麼特殊的 地方？偏偏就是這兩樣漲了高價。” “嘿嘿，丁五爺，你想想，這鯉魚和鯰魚*別致*相同的地方是什麼？ ” 丁五搖搖頭，他倒不是猜不出來，隻是故意裝傻，好讓跑堂的能多透露 兩句。
“都有胡須呀！鯉魚和鯰魚能漲價，全憑了這對胡須！” “胡須有什麼好？” “五爺你可能還沒聽說，這揚州城前些日子來了一位極漂亮的姑娘，說 是有獨門廚藝，有人牽線搭橋，願意為城裡的幾位大老爺做一頓連皇上都沒 嘗過的龍須宴。” “龍須宴？就是鯉魚鯰魚的胡須？” “對，據說這餐做出來，所有的河鮮海味都會失色。” 丁五皺眉：“真有那麼好喫嗎？” 跑堂的說：“嘿嘿，好喫不好喫，那也得看是誰做的，據說有些人喫飯 ，光看廚子就能看飽……” 說了這話，跑堂的又慌忙扭頭四顧一圈，見沒人注意這邊，他這纔放心 下來。
丁五會心一笑，又問：“可是一頓宴席而已，怎麼會一下需要那麼多？ ” “丁五爺，別看這隻是一頓簡單的宴席，花的功夫可大著呢……這麼跟 你說吧，炒一盤鯉魚須，起碼得需要一千根魚須，也就是五百條鮮鯉魚，這 五百條鮮鯉魚，還得是經過精挑細選的，個頭大，精神足，尤其是胡須要絲 毫無損。你想想，按照這個規模買下來，揚州城有多少鯉魚賣不光？” “難怪，”丁五琢磨一下，“可是他們要的隻是鯉魚須，割掉了胡須， 這鯉魚還可以照樣返回集市上賣的纔對，總不至於直接扔掉吧？那得多浪費 ！” 跑堂的連連擺手：“你就別操他們這份心了，丁五爺，咱們揚州城裡的 這幾位大老爺，愁的就是沒地方浪費！” “也對，”丁五點點頭，嘴裡嘀咕，“龍須宴……我還真想看看是什麼 樣的姑娘，敢誇下這般海口。” “喲，這可不是一般人能見到的，”說到這裡，跑堂意識到自己言語間 有閃失，眼珠子一轉，連忙補充，“不過丁五爺一看就知道你不是一般人， 這點事擱你這兒不算什麼……” 丁五又是笑笑，不作聲，喝了半杯茶之後，起身走了。
跑堂的目送他離去，隔著衣服摸那一錠銀子，越摸越有感覺，不禁笑逐 顏開。他摸得出神，以至於有人從他身後拍了他一下，他都沒有反應，拍了 第二下，他纔猛然扭過頭來。
這是一名愛敘閑話的熟客，似笑非笑地看著他說：“小開子，是不是今 天熱水格外燙啊？” “原來是瀋爺，”跑堂的咧開嘴說：“燙也不燙，不過意料之外的東西 ，多少都舒服，咱打雜的成天弓著腰聽人使喚，不就是圖著多來幾位這樣的 客人嘛！” “多來幾位？我看你是不知道這人的名頭吧！” 跑堂的愣了愣，點頭說：“這倒是，我還不知道這位丁五爺是什麼來頭 ？看上去窮酸，出手卻不小氣。” 這位瀋爺嘿了一聲，說：“嘶馬鎮上的九千歲你可知道？” “瀋爺你這是拿我開涮呢？九千歲蔡標他再厲害，也是十年前的事情了 。” 瀋爺放低了聲音說：“**這個丁五爺，比九千歲*厲害！” “不可能！這年頭，能比九千歲厲害的，隻有一個了，哪裡會是丁五爺 ？” “我問你，比九千歲厲害的叫什麼？” “還用問，當然是洪門的大山主、嘶馬鎮上販‘砂子’的徐寶山啊！” “對，徐寶山是山主，而你**見的這位老爺，就是他的三大副山主之 一，丁賓狐，徐寶山做的事情，有一半以上都是他出的主意，你說他是不是 比九千歲*厲害？” 跑堂的知道這瀋爺雖然愛說閑話，卻不是個空穴來風的人，他一聽這話 ，心裡已經開始慌了，可嘴上還是強辯：“他明明跟我說他叫丁五……” “難道還要告訴你真名，讓你一下就知道他是一個販私鹽的副仗頭？” 跑堂這下是真的相信了，左瞅瞅右瞅瞅，低聲問：“瀋爺，我**就是 跟他說了個龍須宴的事情，不會惹什麼禍吧？” 瀋爺搖頭：“這誰也不敢保證，丁賓狐心機不可測，萬一你哪句話讓他 不開心，記了仇，興許明天我再過來，你已經橫尸街頭了……難道你忘了， 上次阮拐七是怎麼死的？腸子都被拖出來了！” “阮拐七那是背後說人長短……我這就是說一下為什麼鯉魚鯰魚漲價， 總不至於得罪他吧？” “嘿，”瀋爺敲了他一下，“你真以為龍須宴就是把鯉魚須割下來炒炒 ？” 跑堂的摸著腦袋問：“不然還干什麼？” “我跟你說，這宴席**詭異，新來的姑娘神神秘秘，光聽聲不露臉， 很不簡單，街上早就有傳聞了——” 瀋爺湊到他耳朵跟前一字一句地說，說到後面，聲音越來越低，像是還 未出口就硬生生地被吞了回去一般。
末了還說：“等著瞧，這背後肯定要發生血案。” 跑堂的腿直哆嗦，不知怎地就有了一種毛骨悚然的感覺。
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