"第一章
“飛船崗！”排在邁爾斯前方四個位置的少尉歡呼一聲。他臉上神采飛揚，目光在手中的通知單上來回飛掠，手中那張薄薄的塑料紙被弄得沙沙作響。“我將要去帝國巡洋艦‘瓦哈拉斯準將號’上擔任初級武備官了。馬上去泰納瑞基地航天港報到，在那裡變軌。”被戳了一下後他猛地跳開給後面的人讓出道來，動作大失軍人風範，嘴裡還在快活地小聲吹著口哨。
“普勞斯少尉。”坐在桌子後面的那位年長軍士居然能在臉上同時表現出厭倦和優越感。他用拇指和食指慎重地掂起下一個密封袋。邁爾斯有些好奇：他在帝國軍事學院這個崗位上待了多久了？有多少位年輕軍官曾在他平淡的目光下經歷他們職業生涯中的這頭一個重大時刻？幾百——或者幾千？干了幾年之後他們是不是在他眼裡都一個模樣了？同樣一身淡綠色軍裝。同樣在高高的衣領上佩著新鮮入手、閃閃發光的藍色方形塑料軍章。同樣渴望的眼神。這些個見鬼的畢業生，來自帝國軍方的*高精英學府，滿腦子都是對未來軍中生涯的各種幻想翩翩起舞。我們不是向未來行軍；我們向它衝鋒。
普勞斯朝邊上挪開，把拇指指紋摁在指紋鎖面上，然後打開了他的封袋。
“哪裡？”排在邁爾斯前面的伊凡·弗·帕特利爾問道。“別弔我們的胃口。”
“語言學校。”普勞斯邊繼續往下看邊說。
普勞斯現在就能**地使用貝拉亞（譯者注：貝拉亞帝國發祥行星。貝拉亞意為“貝拉山谷”）當地的四種語言進行交流。“去當學生還是導師？”邁爾斯追問道。
“學生。”
“啊哈。那肯定是去學銀河繫裡的那些語言。然後情報部門會想要你。你多半是一定要遠赴天外了。”
“不一定。”普勞斯說，“他們也許會讓我待在某個地方的混凝土小隔間裡，為翻譯計算編程，直到我兩眼變瞎。”可他眼裡卻閃爍著希望。
邁爾斯出於善意沒有指出在情報部門工作有個*大的缺點，那就是你*終必定在那個會記得一切的人，帝國安全部部長西蒙?伊林手下工作。不過以普勞斯的級別，他很可能還不會直面尖刻的伊林。
“盧巴契克少尉。”
盧巴契克過度老實的程度在邁爾斯認識的人當中排名第二。因此當他打開信封後哽咽難言之時，邁爾斯毫不驚訝。“帝國安全部。安全和反刺殺**課程。”
“啊哈，皇宮警備學校。”伊凡饒有興趣地從盧巴契克肩上探頭插話。
“這可相當光榮。”邁爾斯評述道。“伊林通常隻從那些從軍二十年，胸前勛章成排的人裡挑選學員。”
“也許是皇帝格雷果找伊林要個年紀跟他自己差不多的人。”伊凡提出他的看法。“好讓那兒光明點。伊林身邊總圍著群苦瓜臉老化石，簡直要讓我得抑郁癥。你可千萬別表現出自己有幽默感，盧巴契克。依我看那會是讓人自動被判不適任的品質。”
要是這樣，盧巴契克可就不會有失去那個崗位的風險啦。邁爾斯心中想道。
“我真的會見到皇帝嗎？”盧巴契克問道。他焦慮的目光在邁爾斯和伊凡之間來回打轉。
“你很可能要每天望著他喫早餐。”伊凡說道。“可憐的家伙。”他是指盧巴契克還是格雷果？**是格雷果。
“你們這些弗氏貴族們（譯者注：貝拉亞帝國的軍事貴族姓氏均以“弗”開頭，類似德國的“馮”之類。這個頭銜來源不明，一個可能的來源參見《記憶》……）認識他——他是個什麼樣的人？”
伊凡的眼神開始閃爍。邁爾斯搶在他真的搞出惡作劇前開了口。“他很直率。你們會相處愉快的。”
盧巴契克走開了。他看起來略微放心了些，又在看他那張薄紙了。
“弗-帕特利爾少尉。”軍士緩慢而莊嚴地念道。“弗-科西根少尉。”
高大的伊凡拿起他的袋子，邁爾斯拿上自己的，兩人相伴離開了隊列。
