這部熔文化尋根、歷史懸疑、學術計謀、淒美愛情於一爐的巨著，甫一出版立刻引起巨大轟動，一掃歐美文壇多年的沉寂與獃板，迅速在**獲得如潮好評，半年之後，榮獲英語小說世界*高榮譽——布克獎。故事從文學研究助理羅蘭偶然發現夾於一部古舊圖書中的兩封情書開始，**讀者沿著維多利亞時代**詩人”艾許斷斷續續的足跡，逐漸走進一個神話一般的虛構世界，以“蕩氣回腸的大師作品”的凝重深沉、悲傷惆悵的旖旎轉合令**讀者無限沉醉……

9月某日，上午10時，文學研究助理羅蘭靜靜地坐在倫敦圖書館裡他最 鐘愛的小桌旁，桌上躺著一本“維多利亞時代的大詩人”艾許的藏書，一 本布滿塵埃的大書。厚實的封面早已彎曲開裂，一圈圈肮髒的白色布帶纏 在書上，布帶盡頭處打了一個勻稱的蝴蝶結。羅蘭打開圖書，打開這本自 納入圖書館之後就再也不曾有人翻閱過的圖書。 第300頁，一沓對折起來的完整稿紙赫然露出。羅蘭小心翼翼展開稿紙 ，是兩封信。他一眼就認出，文字出自大詩人流暢的手筆。信開頭寫道： “親愛的女士……” 羅蘭猛然間揭開了一個埋藏百年的秘密，一場蕩氣回腸的人生際遇由 此展開……

第一章 倫敦圖書館的發現
第二章 遲到者羅蘭
第三章 線索
第四章 玻璃棺材
第五章 思爾莊園
第六章 我的青春年少
第七章 情人
第八章 再臨思爾莊園
第九章 入口
第十章 往來書信
第十一章 史華莫丹
第十二章 告密者
第十三章 黑玉別針
第十四章 妖靈洞
第十五章 北方神秘之旅
第十六章 仙怪梅盧西娜
第十七章 嗅覺
第十八章 相遇
第十九章 布列塔尼的生活
第二十章 降靈會
第二十一章 媽媽著魔了嗎
第二十二章 新歡
第二十三章 追逐和競賽
第二十四章 白鹿酒吧
第二十五章 愛倫·艾許的日記
第二十六章 孤獨者羅蘭
第二十七章 莫特雷克會議
第二十八章 禾德旭墓園
後記 一八六八年

一切如故。花園、綠樹 盤根其上之蛇、金澄的果實 枝叢蔭網下的女子 奔流之水、碧綠之方 一切如故、自始如舊。古老世界的邊緣 海絲佩拉蒂姐妹的金蘋果園，果實 閃亮在永恆的枝椏上，在此 守護之龍拉登，卷起珠寶頭冠 刮抓金色龍爪，磨尖白銀龍牙 打盹小睡，歷經久遠的守候 直到狡黠的英雄，海克力士 前來強奪、盜取金果 ——魯道夫·亨利·艾許：《冥後普羅賽比娜的花園》(一八六一) 這本書沉甸甸、黑糊糊的，上頭滿是塵埃。厚實的封面早已彎曲開裂 ，想當年，它就被蹂躪得面貌不堪了。書背持續脫落，應該說——是夾立 在書頁當中，宛如一隻鼓凸厚重的書簽。一圈圈肮髒的白色布帶纏在書上 ，盡頭還打了個勻稱的蝴蝶結。圖書館館員將這本書交給正在倫敦圖書館 閱覽室內苦等的羅蘭·米歇爾，他是在上鎖的五號保險櫃那裡找著這本書 的，平常，這本書就放立在《普裡阿普斯的惡作劇》與《希臘式愛情》之 間。此刻，是一九八六年九月某日上午十點，羅蘭坐在圖書館裡他*鐘愛 的一張單人小桌旁。桌子雖湊在一根四角方柱後頭，但他仍可以清楚完整 地看到壁爐上的掛鐘。他右手邊是一扇鑲滿陽光的高窗，往窗外看去，還 可以看到聖詹姆士廣場上昂揚的綠葉。
倫敦圖書館是羅蘭*喜愛的地方。建築雖然陳舊，但不乏高尚儒雅之 風。古趣盎然的建築物，也是現世詩人或思想家樂於棲息流連之處。他們 經常蹲在書櫃邊金屬接合的地板上，有時則在樓梯轉角處欣然地辯論互詰 。卡萊爾來過這裡，喬治·艾略特也曾在書架之間逡巡。羅蘭仿佛看見她 身著一襲黑絲長裙，搖曳著絲絨裙擺，翩翩然穿梭於教堂神父之間。他聽 到她沉穩的腳步聲，蹀踱在日耳曼詩人當中。魯道夫·亨利·艾許也來過 這裡，在歷史和地理學中，搜索著少有人注意的細枝末節，滿足他聰慧的 心智和記憶；要不就是依照英文字母井然有序的排列，逐條鑽研各種科學 或相關研究——如舞蹈(Dancing)、聾啞(Deaf and Dumb)、死亡(Death)、 牙科(Dentistry)、邪魔與鬼神學(Devil and Demonology)、分布(Distri －bution)、狗(Dogs)、傭人(Domestic Servants)、夢(Dreams)。在他那 個時代，進化論方面的研究向來都是編列在“前亞當時期人類”之下。* 近，羅蘭纔發現倫敦圖書館裡竟然還收藏了維科的《***》，那可是艾 許當年的藏書。艾許的藏書散落歐美各處，這是*讓人遺憾的。截至目前 ，收藏艾許藏書*豐富的地方，當然是美國新墨西哥州羅伯特·戴爾·歐 文大學裡的史坦特收藏中心，而穆爾特默·克拉波爾就在那裡，孜孜矻矻 地編纂他的曠世巨作——《魯道夫·亨利·艾許書信全集》。毫無疑問， 現今，書本就和光影聲音一樣無遠弗屆，不過，在艾許收藏的維科裡，說 不定還是有哪個角落上的小批注，就連孜孜不倦的克拉波爾都沒發現。羅 蘭尋找的是艾許《冥後普羅賽比娜的花園》一詩的出處，此外，一想到艾 許曾以手指撫觸、以雙眼審視這些句子，閱讀起來又自有另一番樂趣。
羅蘭很快就發現，這本書已經很久沒有人動過，說不定在歸入圖書館 之後，就再也不曾有人翻閱。圖書館員拿了一塊花格子干布，拂去了書上 的積塵，一層又黑又厚、頑強固執的維多利亞時代的灰塵，一層積聚了煙 與霧、來自《空氣清潔法案》頒布之前的灰塵。羅蘭解開書上的繫帶，纔 一攤開，書本立刻像個盒子似的，褪色的紙張一片緊接一片地自裡頭嘩然 散開，有藍，有奶油白，有灰，上頭布滿鏽褐色的字跡，那是鵝毛筆尖留 下的棕色刮痕。羅蘭驚喜交加地認出了這些筆跡，這些寫在書籍賬單和信 件背面的文字，顯然是艾許閱讀維科時所作的注記。圖書館員表示，這些 紙張看起來應該是沒有人踫過，每張紙的邊角和外緣都如煤炭一般的黑， 乍一看，就像是訃告上的黑色框框。它們恰恰精準地扣在現在的位置上， 即紙頁的邊緣與污跡的邊緣。
羅蘭問，如果他著手研究這些摘記，是不是符合圖書館的規定。他留 下了個人擔保書，他是布列克艾德教授的兼職研究助理，自一九五一年開 始，教授就一直在編纂《艾許作品全集》。圖書館員躡手躡腳地走去撥電 話，就在他離開之後，這些沒有生命的“紙葉”又繼續窸窸窣窣地飄然飛 落。繫帶的解開，為它們帶來了生命。是艾許把它們擺在這兒的。圖書館 員走回來說可以，這麼做並不違反館裡的規定，隻是羅蘭必須要**小心 ，千萬別把原先夾頁的次序弄亂，以便館方來日編目登記。如果米歇爾先 生真能有什麼重大發現，圖書館員也會樂於聽聞。
方纔發生的這一切，還不到十點半就告結束。接下來的半個小時，羅 蘭很隨意地做著功課。他翻前翻後地讀著維科的著作，一會兒找普羅賽比 娜，一會兒讀讀艾許的注記。讀他的注記實在不容易，因為艾許用了不同 的語言寫下這些注記，而寫注記時，他又把字寫得碎碎小小的，看起來有 點兒像印刷體。比起他題詩或是寫信時那種大方典雅的字體，這實在令人 難以相信，兩種字體居然來自同一個人。
十一點，他在維科的著作裡找到了相關的段落。維科曾以神話和傳奇 中種種詩意的隱喻尋找歷史真相，這些加起來，就成了他的“***”。
他的普羅賽比娜代表的是谷物，乃商業與社群的起源。魯道夫·亨利·艾 許的普羅賽比娜，則一度被認為是對維多利亞時代質疑宗教的反思，是對 復活神話的思索。萊頓爵士曾為她作畫，狂亂、幽渺，一尊置身於黑暗地 道中的金色姿影。布列克艾德則相信，在艾許心中，普羅賽比娜代表的是 早期神話時代歷史的化身。(艾許也曾寫過一首有關吉朋的詩以及一首關於 可敬的畢德的作品，這兩位乃是研究走向極為不同的歷史學家。布列克艾 德就曾針對魯道夫·亨利-艾許及其相關歷史編纂學，寫過一篇文章。) 羅蘭就著譯本，對照艾許的文字，順手抄錄了一些段落到卡片上。這 種卡片他有兩盒，一盒是番茄紅，另一盒則是深濃的青草綠，盒上還有塑 料做的彈簧跳夾，在圖書館的靜謐中砰砰作響。
麥穗又稱為金蘋果，在世人尚未發現黃金這種金屬之時，金蘋果理應 就是世上*早的黃金……因此，海克力士*初從海絲佩拉蒂花園帶回來， 或者這麼說，采摘回來的金蘋果，應該就是一種谷物；然後這位高盧人海 克力士，便從口中釋出種種有關這枚金蘋果的事跡，令世人聞之神往不已 ：這在後來，有人發現原來乃是一則與田地有關的神話。從此，海克力士 成為庇佑尋覓寶藏之人的神，寶藏之神乃迪斯(亦即普魯托)，也就是他， 將普羅賽比娜(也稱為賽麗絲或谷物)帶往詩人大筆描繪的地府。依照詩人 的描述，地府*初的名稱為冥河，另一個名稱則是亡者之土，第三個名稱 是犁溝的深淵……而伊尼亞斯在古羅馬英雄時代*博學的詩人維吉爾筆下 ，帶入地獄，或地府的金色樹枝，其實正是這顆金蘋果的化身。
魯道夫·亨利·艾許筆下的普羅賽比娜，“在幽冥中一身肌膚亮麗如 金”，同時也“如谷物般發散黃金的光芒”，又或是“身繫金色的鏈環” ，這有可能是珠寶，也可能是鎖鏈。羅蘭仔細地在谷物、蘋果、鎖鏈、寶 藏這些標題下，寫下可相互參照的資料。夾在維科這段文章出現的這一頁 中的，有一張蠟燭賬單，在賬單背面，艾許這麼寫道：“個體的存歿如此 短暫，融入社會的思潮，修正改變，爾後死亡；然而放諸生生不息的物種 ，卻得以采摘其飄忽生命的果實。”羅蘭把這段文字抄錄下來，又做了另 一張卡片。
他在卡片上寫道：“疑問？這段文字是引自他人還是艾許自己寫的？ 普羅賽比娜會不會就是文中的物種？這個想法很接近十九號卡片的內容。
或者，她會不會是文中的這個個體？他是什麼時候把信放在這兒的？信件 是寫在《物種起源》之前還是之後？總之，這點還不能斷定——大體而言 ，他一，向對人類發展很感興趣……” P1-5