18世紀，故事，由一場葬禮開始。葬禮的五個死者，源自於一場災難：1714年7月20日的中午，南美秘魯，聖路易斯橋斷裂。教士——災難現場的眾多目擊者之一，用了六年的時間，將探訪所得來的紀錄寫成書。桑頓·懷爾德編著的《聖路易斯雷大橋》中記錄著在聖路易橋斷裂的時候，跌落的五個人，他們的生平事跡以及故事傳言。這五個人，彼此之間有著或近或遠的牽扯。他們為什麼，又如何會同時出現在注定會斷裂的大橋上？是巧合，還是因果。

桑頓·懷爾德編著的《聖路易斯雷大橋》講述了 ：幾千年來，那些追尋這類終極問題的讀者都會在道 德寓言中尋找答案。它的形式結構、修辭比喻和文體 習規以自然而有效的方式結合在一起，將這些問題戲 劇化並做出回答。這種回答不僅應該從哲學上講是可 信的，而且也應該在個人的入世體驗中經得起證明。 《聖路易斯雷大橋》既是一種典型的道德寓言，也是 一部典範之作。在現代社會，更多時候會是詩人(而 非小說家)去選擇這種形式。在小說家當中，隻有納 撒尼爾·霍桑和豪爾赫·路易斯·博爾赫斯寫的道德 寓言達到了這部小說的藝術和哲學水準。

前言
也許是個意外
蒙特馬約爾女候爵
伊斯特班
皮奧叔叔
也許是天意
後記

1714年7月20日周五中午，全秘魯*好的一座橋 斷了，五位旅者墜入橋下深谷。這座橋位於利馬和庫 斯科l之間的大路上，每天有幾百人經過。它是一個 世紀前印加人用柳條編成的，城裡的遊客常常被帶到 這裡來參觀。其實，它就是一個弔在峽谷上的細板條 梯子，扶手是用枯籐做的。馬匹、馬車和轎子必須從 幾百英尺深的谷底通過，還要乘筏子過狹窄的急流。
不過所有人(就連總督和利馬大主教也不例外)都不會 跟著行李從下面走，而是從這座**的聖路易斯雷大 橋上走過去。它由法國的聖路易2庇護，不僅是憑著 橋的名字，也因為遠處有一座泥砌的小教堂。這橋似 乎屬於永恆之物，無法想像它會斷掉。當秘魯人聽說 這次事故時，他們會在胸前畫十字，腦海裡則在算計 ，想想自己上次過橋是什麼時候，想想曾經打算下次 過橋是什麼時候。人們痴痴地遐想著，呢喃著，仿佛 看到自己也跌入了那個峽谷。
大教堂裡舉行了一場隆重的葬禮。人們盡量收全 了遇難者的尸骸，然後將它們大致分揀。在美麗的利 馬城，人們開始了心靈的自我追問。女僕歸還了從女 主人那裡偷來的手鐲，放高利貸的人憤怒地對他們的 妻子慷慨陳詞，為高利貸做著辯解。然而，這件事居 然令利馬人如此觸動，這倒是令人稱奇，因為在這個 **裡，那些災難實在是層出不窮，它們被律師稱之 為“上帝的行動”。海浪總是卷走城市，地震每周都 會發生，而高塔倒塌總要砸中那些善男信女。疾病在 各地頻發，而歲月的流逝又會帶走那些市民中的精英 。如此看來，秘魯人竟然會為了聖路易斯雷大橋的斷 裂而如此觸動，這實在是咄咄怪事。
所有人都深受震撼，但隻有一個人付諸行動，他 就是朱尼帕修士。這個來自意大利北部的聖方濟會修 道士一頭紅發，身材矮小，正在秘魯為印第安人傳教 ，恰好目睹了這次事故的發生。這一繫列的巧合** 出乎尋常，以至於人們懷疑存在著某種冥冥的安排。
那是個炎熱的中午，那個宿命的午時，朱尼帕修 士來到一處山肩，停下來擦了擦額頭，注視著遠處雪 峰的景色，又看著腳下綠樹遮蓋、鳥雀啼啾的峽谷， 然後踩著柳條梯過橋。他心中充滿喜悅，一切都還順 利。他已經重開了幾處廢棄的小教堂。印第安人徐徐 進來參加早彌撒，在見證奇跡的時刻，他們 嘴中發出呻吟，仿佛自己的心碎了。也許是因為從前 方的雪山 吹來了幾縷涼風，也許是他剎那間想到了一首詩，他 舉目看著山 巒。總之，他感覺到了平靜。然後他瞥了一眼大橋， 那時空中突 然傳來了砰的一聲，就像某個樂器的琴弦在廢棄的房 間裡突然 折斷。他看見大橋斷成兩半，五隻掙扎的螻蟻跌下了 峽谷。
若換了別人，也許會暗自慶幸地對自己說：“多 虧我早了十 分鐘啊……!”但是朱尼帕修士卻是另一種想法：“ 為什麼這件 事偏偏發生在那五個人身上?”如果宇宙萬物果然有 什麼計劃， 假如人生存在什麼安排，那麼一定可以從這些暴卒的 生命中找 尋到蛛絲馬跡。要麼我們生於偶然且死於偶然，要麼 我們生於 定數且死於定數。在那一瞬間，朱尼帕修士決定要調 查那五個 人的私密人生，叩問他們在空中墜落的瞬間，解開他 們的阨運 之謎。
在朱尼帕修士看來，神學現在應該躋身於**科 學之列， 這也是他一直以來的夙願。他目前缺的隻是一個實驗 室。哦， 標本可是從來就不缺的；他照料的多是不幸之入—— 有的是被 蜘蛛蜇了，有的得了肺病，有的房子被燒了，還有的 孩子因為大 人的疏忽而遭遇橫禍。但這些人類的悲苦並不適用於 科學研 究，因為它們缺乏那些被後世專家稱之為“可控性” 的要素。這 種事故有的是人為過失，有的則是概率作祟。但聖路 易斯雷大……