毛姆的《英國特工》講述了：剛回到英國故鄉的作家阿顯頓，在某次宴會中，遇見一位自稱是R先生的情報局上校，他向阿顯頓暗示：“你知道，你應該去各地搜集對寫作有幫助的資料。”精通數國語言，又有職業上的**掩護，在愛國心與優厚報酬的驅使下，阿顯頓成了一名“兼差密諜”。以寫作取材為借口，阿顯頓周遊各國卻絲毫不啟人疑竇。但有時背負的任務，卻有點難堪呢！例如跟一些舞女、阿婆等素不相識的怪人一同出任務，令他這位有品味的紳士大感別扭；或是為了竊取機密文件，堂堂大作家淪為偷偷摸摸的鼠輩；前往俄國出任務時，還踫上列寧領導的十月革命，差點命喪異國……

第一次世界大戰爆發後，毛姆因其通曉多種語言 、熟識歐陸各國， 同時又身兼知名作家的優勢，被英國秘密情報部門招 募，成為一位貨真 價實的“英國特工”，赴歐陸執行過多次重要任務。 《英國特工》即以其切身經歷 為基礎寫成，被《泰晤士報》譽為“頭一部由親身經 歷並親力親為者創 作的間諜小說”，也是毛姆一生當中創作的唯一一部 間諜小說。雖繫偶一 為之，他卻大大拓寬了原來僅屬通俗娛樂形式的此類 小說的寫作疆界， 讓更多有雄心有野心的文學家注意到間諜小說的表現 潛力，因而在間諜 小說的發展史上占據了裡程碑般的重要地位。 毛姆在《英國特工》中，非徒以所謂的驚險刺激 炫惑讀者耳目，他 最感興趣的仍舊是處在極端情境與危急時刻中的人性 。誠如本書譯者高 健先生所言，本書稱得上是趣味性、真實感和可信性 高度統一的一部佳作： “毛姆此書的一些場面也許不是那麼轟轟烈烈，但它 卻是一部完美的書， 一部站得住的小說，一部近情合理、可信耐讀的和趣 味盎然的作品，既 有其事實依據，也不乏想像的發揮，更不違背藝術的 與歷史的真實。此 外其英國風情十足，文學意味亦豐厚濃郁，大有觀賞 價值”。

再版自序
一 R其人
二 旅店風波
三 哀密斯金
四 無毛墨西哥佬
五 深膚女子
六 希臘密使
七 巴黎之行
八 居利亞·拉匝勒
九 葛斯塔夫
十 叛徒
十一 幕後記歷
十二 大使閣下
十三 拋幣定奪
十四 天涯偶識
十五 舊情與俄國文學
十六 美商命運
譯後餘墨

阿顯頓正在返航日內瓦的舟中。是夕暴雨大作， 山風凜冽，一 艘負載沉重的小汽艇正在那滾動不定的湖面上艱難地 破浪前行。
飄風下的凍雨迅即轉成雪霰，帶著怨氣似的不停地把 甲板淋得濕漉 漉的，仿佛一個饒舌女人，不論踫上什麼都將嘮叨個 沒完。阿顯頓 這是剛從法國回來，他去那裡是為了草擬並遞送一份 情報。兩三天 前的一個上午，約五時許，他手下的一名印度人特工 曾到他的房間 去找過他；而踫巧他還沒外出，因事先並未和他預約 。按規定，此人 隻有在特別緊急的情況下纔能前來旅館找他。據他彙 報，一名受雇 於德國情報部門的孟加拉人*近從柏林到來，所攜一 口籐箱內之文 件英國政府極想得知。那時同盟國方面正竭力在印度 制造事端引 發動亂，以便拖住當地的英國駐軍使之無法回調，甚 至還得經由法 境增派*多士兵前去彈壓。上級意見，此刻自不愁尋 一借口將此孟 加拉人立即在伯爾尼拘捕，這樣至少可以使此人不致 繼續為害。隻 是那口箱子卻迄未找到。阿顯頓的這名手下倒是個辦 事衙役，人既 聰明，膽子也大，而且與其本國中對英勢力不滿的人 們交往頗多。
據他*新發現，此孟加拉人出於安全考慮，在前往伯 爾尼之前已將 此箱寄存蘇黎世車站衣帽室，而此刻由於他正在監獄 候審，無法將 此公文轉交其同伙之手。德國情報部門目前正迫不及 待地企圖截 回這批文件。既然正常的方法無法獲致，德方遂決定 當夜襲擊車 站，以竊回文件。這不失為一條果敢妙計，而阿顯頓 聞後也不禁大 為興奮（他平日的工作也太枯燥乏味了）。他看得出 ，德國駐伯爾 尼的情報頭目的這一招有些肆無忌憚，但也著實厲害 ，但偷襲之事 就定在次日凌晨兩點，一刻也耽誤不得。時間之緊迫 使他想向駐伯 爾尼的英國上級請示，但無論通過電訊電話都既不穩 妥也不濟事。
而這印度人又去不成（他此番來見阿顯頓已是一條性 命捏在手心， 而如果他離開此屋時再被人察覺，那麼好吧，不出幾 天他即將被發 現浮尸湖面，背上狠戳一刀），這時**的辦法隻有 由他親自去辛苦 一趟。
有一輛開往伯爾尼的列車他剛好可以趕上。他穿 戴好衣帽飛 快跑下樓來。他跳上一輛出租馬車。四小時後他纔在 駐瑞情報總 部門的門首拉起門鈴。在那地方隻有一個人知道他的 名字，而他此 次求見的也就是這個人。前來開門的是一名高個頭面 帶倦容的人， 以前他並未見過。這人見了他後二話沒說便把他帶進 一間辦公室。
阿顯頓向他說明了來意。高個子看了下表。
“我們方面要有所行動已經**來不及了。我們 不可能按時趕 到蘇黎世。” 他想了想。
“我們隻能請瑞士當局接手這件事了。他們會用 電話通知車站 的。這樣到時候當你的‘朋友們’前去遂行那樁小小 的盜文件案 時，我敢說他們準會發現車站早已戒備森嚴，無法下 手了。對你來 說，目前也隻能打道回府，回日內瓦吧。” 然後便與阿顯頓握手道別，將他送出門去。阿顯 頓此刻心裡十 分清楚，這件事嗣後所發生的種種他將再也無由得知 。身為一個龐 大而復雜的機器中的一枚小小螺絲釘，他是沒有條件 來觀看到一個 完整的行動的。他可能隻牽涉到一件事的開頭或者結 尾，也或許隻 參與了這件事的中段，但他個人的行動所將導致的後 果他卻少有再 看到的可能。這情形之難遂人意也正仿佛一些現代化 的小說那樣， 它們交給你的隻不過是一批批彼此毫無關聯的零碎事 件，而期望你 自己去把它們一一連綴起來，以便*後在你的心目中 構制出一篇完 整的東西。
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