比約德是美國*具知名度的科幻作家之一。比約德的小說文筆流暢，心理活動描寫細膩，以不同尋常的人物設置、緊張刺激的情節著稱。五次捧得雨果獎獎杯，兩次捧得星雲獎獎杯，比約德創造了世界兩大科幻獎歷**的一個奇跡。憑著規模龐大的“邁爾斯繫列”小說，她不僅重現了太空歌劇的輝煌，也奠定了自己**科幻作家的地位。
本書為“邁爾斯繫列”小說之一。
考迪利亞從自由開放的故鄉貝塔殖民地來到保守封閉的貝拉亞帝國，由平民一躍成為攝政王夫人，一心憧憬著做一個幸福的母親。不料，在爾虞我詐的政治鬥爭中，她的丈夫——有著“科瑪屠夫”之稱的阿羅成為各方矛盾的焦點，致使考迪利亞腹中的胎兒邁爾斯在一次未遂暗殺中為毒氣所傷，不得不移植到人造子宮中……

考迪利亞從自由開放的故鄉貝塔殖民地來到保守封閉的貝拉亞帝國， 由平民一躍成為攝政王夫人，一心憧憬著做一個幸福的母親。 不料，在爾虞我詐的政治鬥爭中，她的丈夫——有著“科瑪屠夫”之 稱的阿羅成為各方矛盾的焦點，致使考迪利亞腹中的胎兒邁爾斯在一次未 遂暗殺中為毒氣所傷，不得不移植到人造子宮中。更糟糕的是，叛變者又 劫持了人造子宮來要挾阿羅。 但是，這樁惡行不僅沒有達到目的，反而激起了考迪利亞的母性本能 。為救回兒子，這個憤怒而絕望的母親會做出怎樣瘋狂的舉動呢？當叛變 者最後發現劫持邁爾斯可謂最最不智之舉時，一切都太晚了……

第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
終章

考迪利亞穿上了一件精心裁剪的綠色絲綢晚禮服，從肩頭一直拖到地 上，外面套著乳白色厚天鵝絨開領衫。色彩諧調的鮮花由專業美容師別在 她的紅棕色長發上。艾利絲同樣身著盛裝。在社交活動裡，貝拉亞人的服 裝都展露著本民族的風格，就像貝塔的人體彩繪一樣精美。考迪利亞從阿 羅眼裡沒看出什麼——每次看到她時，他臉上總是洋溢著奪目的光彩—— 根據皮奧特伯爵的女伴發出的驚嘆聲可以推斷出，考迪利亞裁縫班子的手 藝顯然高人一等。
考迪利亞在前廳的螺旋樓梯下面等候著，她偷偷摸了摸覆蓋在小腹上 的綠絲綢。懷孕已經三個多月，而她身上出現的變化隻有這個柚子般大小 的“腫塊”——進入仲夏以來，發生了很多事情，她的懷孕進程似乎應該 加快纔行。她在腦海裡對它發出指令：長大，長大，長大……至少她看上 去應該開始有點懷孕的樣子，而不再隻是感到筋疲力盡。在夜裡，阿羅分 享著她的幻想，輕輕撫摩她的肚子，想透過她的肌膚感受那如同蝴蝶振翅 般的胎動，但到目前為止還沒有成功過。
阿羅出現了，庫德爾卡中尉跟在他身後。兩人都容光煥發，身穿正式 的紅藍色軍禮服。皮奧特伯爵穿著銀褐色的軍服，也加入了他們的行列— —考迪利亞在聯席議會上見過他這身打扮，比他家臣的**要耀眼許多。
**晚上，皮奧特的二十名家臣全部都被分派了接待任務，為此他們已經 準備了整整一周。卓絲娜科維負責陪伴考迪利亞，她穿著一套簡潔的服裝 ，顏色和考迪利亞的一樣。她的衣服經過精心裁剪，便於快捷行動，同時 也有利於遮掩**和通訊器。
考迪利亞和他們互相致以節日的問候，接著一同穿過前門，走向等候 的地面車。阿羅把考迪利亞送上車，然後退了回來，“晚些見，親愛的。
” “什麼？”她轉過頭，“哦。那第二輛車……不是剛好能裝下其他人 嗎？” 阿羅稍微抿著嘴，“不。從現在起，我們要*加謹慎，*好分乘不同 的車輛出行。” “噢，”她低聲說，“也對。” 他點點頭，轉身離開。這是個什麼鬼地方？他們共處的時光是那麼少 ，甚至連共擔風險都沒有機會。
顯然，皮奧特伯爵將代替阿羅的位置，至少是在今晚。他鑽進車裡， 坐到她身旁，卓絲娜科維則坐到他們對面。艙蓋合上了，車子平穩地駛出 街道。考迪利亞扭頭尋找阿羅的車輛，但它遠遠落在後面，根本看不清楚 。她轉回身，嘆了口氣。
灰色雲團後面的黃太陽漸漸沉入地平線以下，燈光開始在濕冷的秋夜 裡亮起，給城市帶來一股陰沉、憂郁的氣氛。或許一場喧鬧的街頭宴會— —他們在路上看到了很多——並不是個壞主意。歡樂的人群令考迪利亞想 起遠古的地球人，他們敲著罐子，開著*，趕走要喫掉月亮的巨龍。人們 一不小心就會被這種奇怪的秋日惆悵所感染——格雷格的生日來得正是時 候。
皮奧特骨節突出的雙手撫摩著一個褐色的絲綢袋子，那上面用銀絲繡 著“弗·科西根”的字樣。考迪利亞好奇地看著它，“這是什麼？” 皮奧特微微笑了笑，把袋子遞給她，“金幣。” 又是民族特色。這個袋子和裡面的東西確實**誘人。她摸了摸外面 的絲綢，對它的手感大加贊嘆，然後抓了幾個閃亮的浮雕小圓片在手裡。
“很美吧。”皮奧特說。考迪利亞曾在書中得知，在孤立時期，金子在貝 拉亞代表巨大的價值。盡管在她這個貝塔人看來，它隻是一種對電力工業 有用的金屬，但遠古的人們給它抹上了一層神秘的色彩。“它們有什麼含 義？” “哈！當然有啦。這是獻給皇帝的生日禮物。” 考迪利亞開始想像五歲的格雷格玩弄一袋子金幣的情景。除了用來砌 塔樓和練習算術，很難想像這個小男孩還能用它來做什麼。她希望他已經 度過了把任何東西都放進嘴裡的時期——那些小圓片的大小正好能讓一個 小孩吞進肚裡。“我希望他會喜歡。”她略帶懷疑地說。
皮奧特哈哈笑著，“你不知道是怎麼回事，對吧？” 考迪利亞嘆了口氣，“我一點也不懂，你告訴我吧。”她向後靠了靠 ，露出微笑。皮奧特已經逐漸熱衷於向她解釋貝拉亞的習俗，隻要發現她 在哪方面有所欠缺，他總是很樂意向她提供信息和觀點。她有一種預感， 恐怕在今後的二十年裡，他都會孜孜不倦地教導她而不用擔心缺少話題。
“傳統上，對每個與帝國政府有聯繫的伯爵領地而言，皇帝的誕辰代 表一個財政年度的結束。換句話說，這是交稅的日子，稅金意味著對帝國 的歸順。當然，弗氏貴族是免稅的，不過，我們會獻給皇帝一份貢禮作為 替代。” “嗯……”考迪利亞說，“帝國政府一年的運作不是僅靠六十袋金幣 吧，閣下？” “當然不可能。**早些時候，真正的稅金已經由通訊網絡從哈松達 爾轉移到薩塔那·弗·巴。這些金幣隻是像征而已。” 考迪利亞皺了皺眉，“等一等，你們今年不是交過一次稅了嗎？” “對，就在春季。不過，我們剛剛對財政年度的結束時間做了調整。
” “這不會損害你們的金融體繫嗎？” 他聳了聳肩，“我們也是懂管理的。”他突然笑道，“你以為伯爵這 個稱呼是從哪裡來的？” “我想是地球吧。它指原子時代之前管理一個郡的羅馬貴族，或許‘ 郡’這一行政區劃的名字就來源於管理它的貴族的頭銜。” “事實上，在貝拉亞它是‘會計師’的縮寫。**個被稱為伯爵的是 華拉達·陶，他是一個出名的強盜，你應該經常在書裡見到他的名字吧— —稅官華拉達·陶。” “我還一直以為伯爵是軍中的級別呢！模仿中世紀的稱謂。” “噢，就在稅官**次對不肯交稅的人施以暴行之後，伯爵這個詞就 跟暴力聯繫了起來，後來演變成軍階，再後來成了爵位，籠罩上了榮譽的 光環。” “我從來不知道。”她突然懷疑地望著他，“你不是在蒙我吧，閣下 ？” 他攤開手，表示否定。
你就裝吧。考迪利亞開心地想。
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