本書是“美國現代科幻小說之父”、“美國科幻***的**作家”、“美國科幻黃金時代四大纔子之一”的羅伯特·海因萊茵***作品之一，是世界科幻大獎雨果獎、星雲獎獲獎作品！本書主要講述了一個在火星上出生長大的瓦倫丁·麥克爾·史密斯回到地球上，認識、接觸和*終改變人類社會的故事。

首次登陸火星的地球探險家全部遇難，隻在火星上留下一個孤兒。二 十五年後，第二支火星探險隊將這個被火星人撫養長大的孩子帶回了地球 。 按照地球法律，瓦倫丁·邁克爾·史密斯成為火星的擁有者。於是， 從返回地球的那一刻起。他立即成為各大勢力爭奪的對像。 但是，此時的邁克爾·史密斯對地球和人類一無所知。以火星人的眼 光來看，他覺得這個新世界簡直不可理喻，人與人之間充滿爾虞我詐；這 裡沒有愛，隻有冷漠。 所幸他遇到了一位出色的導師——作家朱巴爾·哈肖，哈肖像父親一 樣引導著他，為他指出這個世界的荒謬，幫助他戰勝蜂擁而來的“禿鷲” 。 邁克爾·史密斯迅速成長起來，他明白了自己的使命：召喚這個世界 ，用愛戰勝邪惡。他將成為一名先知，等待著他的是無數先知的宿命。

**部 有瑕疵的身世
第二部 近乎荒唐的遺產
第三部 古怪的教育
第四部 可恥的職業
第五部 快樂的宿命

那個年輕人史密斯此刻正艱難抗爭，努力活下來。這個奇異的地方有 著不可思議的空間，他的身體被擠壓著，讓他難以忍受，虛弱不堪。直到 進入這些異族人為他準備的柔軟的巢，他纔終於覺得輕松了些。現在他無 需再費力支撐身體，於是將自己的第三層意識轉向了呼吸和心跳。
他明白，再這樣下去，自己的生命很快就會消耗殆盡。肺葉像在故鄉 的正常環境一樣努力舒張、收縮；心髒將血液注入身體各個部分，機體在 全力對抗空間的擠壓——同時被悶熱難當、濃稠得近於毒氣的大氣所窒息 。他開始采取行動。
慢慢地，心跳降到了每分鐘二十次，呼吸也漸趨平穩，幾乎難以覺察 。他觀察了一陣，確保即使將注意力轉向別處，他也不會解體。之後，他 讓第二層意識的一部分繼續保持警惕。收回了餘下的全部心智。這麼做很 有必要，新的事件層出不窮，他必須逐一分析，先使它們適應自己，再消 化、贊美它們。否則的話，他就會被它們所吞噬。
從哪裡開始呢?從離開故巢、投入這些異族人的懷抱的時候麼?現在， 這些異族人成了他的同巢兄弟。或許應該從到達這處高壓之地的那一刻開 始?那一刻，強光驟起，巨響不*，眨眼之間，耳聾目眩，全身被撕裂一般 ，疼痛鑽心。啊，不，現在還不能分析這個。退!退!退回去!退到**眼看 到這些如今成為同胞的異族人之前，退回**次靈悟到自己與同巢兄弟並 非一族的傷痛開始治愈之前……退回巢穴本身。
史密斯思考時，用的全是地球人不懂的語言符號。他新學了些簡單的 英語，但要用它來交流，比印度土著用英語和土耳其人做買賣還要困難。
他使用英語的方式就好像其他人使用密碼本，重重譯解的過程十分冗長， *終結果也遠遠說不上**。因此，他此刻的所思所想來自一個迥異於人 類、有五千萬年歷史的文明，離人類的經驗相去十萬八千裡，**無法翻 譯。
在與病房相連的監控室裡，史密斯的醫生撒迪阨斯正與特別護理員湯 姆·密春玩紙牌。他不時查看一下監控儀上的讀數。突然，頻閃燈顯示心 跳從每分鐘九十二次降到了每分鐘二十次以下。撒迪阨斯醫生立即衝進史 密斯的病房，密春也跟了進去。
病人躺在柔軟的水床表面，好像已經死了。“快叫納爾遜大夫!”撒迪 阨斯厲聲喝道。
“是!”密春答道，又追問一句，“上起搏器嗎?” “快叫納爾遜大夫!” 護理員衝了出去，留下撒迪阨斯一人。他檢查了病人的情況，不過沒 踫他。一會兒，一位年長的醫生趕來了，走路時一搖一晃，顯然在太空待 得太久。尚未重新適應地球常規重力。“出什麼事了，醫生?” “兩分鐘前，大夫，病人的呼吸、體溫和脈搏陡然下降。” “采取什麼措施了?” “沒有，大夫。您指示過——” “很好。”斯溫·納爾遜大夫仔細察看著史密斯，又檢察了床尾的各 種監控儀。這些儀器與隔壁監控室裡的一模一樣，組成一套。“有變化時 通知我。”納爾遜大夫準備走了。
撒迪阨斯大惑不解，追問道：“可是，大夫——” “什麼事，醫生?你的診斷是什麼?”納爾遜問道。
“這個——我當然不想對您的病人妄下結論。” “我問的是你的診斷意見。” “好吧，先生。我覺得這是休克癥狀——也許是非典型性休克，”他 不敢把話說死，“但仍是休克，會導致生命終止。” 納爾遜點了點頭，“這是常理，可這位是特例，不合常理的。這個病 人出現這種癥狀不止十次了，我親眼看見的。看好了。”說著，他抬起病 人的手臂，然後放開——那隻手懸在空中，並不落下! “僵直性昏厥癥?”撒迪阨斯問。
“叫它什麼都成。總之別打擾他，一有情況就通知我。”他把史密斯 舉著的手按回原處。
納爾遜走了，撒迪阨斯看了病人一眼，搖搖頭，又回到監視室。密春 舉著一把撲克，問道：“還玩嗎?” “不。” 密春頓了頓，又補充了一句：“大夫，你要問我的話，我敢保證，挨 不到天亮，那家伙一準完蛋。” “沒人問你，去跟警衛們抽支煙。我得想想。” 密春一聳肩，朝走廊口處的警衛們走去。警衛先是警覺地直起身，見 是密春纔放了心。一個高個子大兵問道：“剛纔亂哄哄的出啥事了?” “那個病人生了五胞胎，我們忙著取名兒呢。你們這些猴子有誰帶了 煙?還有火?” 另一個大兵掏出包煙來，“你還有空抽煙?” “在裡面反正也是瞎混，”密春叼起一支煙，“老實說，對這個病人 ，我壓根兒什麼都不知道。” P8-10