了得網小說_海底兩萬裡/譯文名著文庫

1866年發生了一件怪事，出現一種莫名其妙的現像，誰也無法自圓其說，人們至今念念不忘。且不說轟動一時的種種傳聞，令沿海居民奔走相告，讓內陸輿論沸沸揚揚，就是一般航海人員也都激動不已。歐美外貿商賈、船長和船主、各國海軍將領以及兩大洲各國政府對此事件的關注也都達到無以復加的程度。
的確，不久前，好些航船在海上遇到一個“龐然大物”，那是一個頎長物體，狀如紡錘，不時發出磷光，比鯨大得多，快得多。
對於這個龐然大物的出現，各種航海日志都有記載，相關事實大同小異，諸如物體或生物體的形狀、神出鬼沒的運動速度、驚心動魄的活動能量以及似乎是天賦的活力等，簡直如出一轍。如果說這是一種鯨類海洋生物，可它的體積卻遠遠超過了該學科*新認定的鯨。反正居維葉①、拉塞拜德②、杜梅裡③和德·卡特法熱④先生是不會承認真有這樣的怪物存在的，正所謂科學家隻相信自己的眼睛，否則一概不予承認。
隻要把多次觀察得到的結果綜合分析一下——擯棄保守的估計，認為該物體隻有二百英尺長；但也不能信口開河，說它有一海裡寬三海裡長——我們便可以肯定，其大小遠遠超過了迄今為止魚類學家們早已認定的體積，如果此物確實存在的話。
不過，這東西的確存在，事實本身是再也無法否認的了，*何況，好奇之心人皆有之，對這種神出鬼沒現像所引起的世界性轟動，*終還是能夠理解的。至於有人斥之為天方夜譚，恐怕就有失偏頗了。
千真萬確，1866年7月20日，加爾各答一布納奇航運公司的希金森總督號，在距澳大利亞東海岸五海裡的洋面上曾經遇見過這個遊動的龐然大物。
貝克船長當時還以為是一座尚未發現的暗礁，正當他要測定它的準確位置時，這個不明物體突然噴出兩道水柱，呼啦一聲直射空中，高達一百五十英尺。那麼，除非這座暗礁上有間歇噴泉，不然的話，希金森總督號面前的東西就很可能是迄今尚未認知的一種海洋哺乳類動物，它用鼻孔呼氣，噴出帶泡沫的煙霧水柱。
同年7月23日，在太平洋海面上，西印度一太平洋航運公司的克裡斯托巴爾一科隆號也踫到同樣的事。可見，這個奇特的鯨類動物能以驚人的速度從一處轉移到另一處，時隔希金森總督號發現怪物之後不過三天，克裡斯托巴爾一科隆號在相距七百海裡的地方竟然也看見了它。而十五天之後，在離上述地點兩千海裡之遙的地方，國營航運公司的海爾維地亞號和皇家郵船公司的香農號，在美國和歐洲之間的大西洋海面上迎面對開時，也分別看到了這個大怪物，方位在北緯四十二度十五分、西經六十度三十五分。根據兩船同時觀察得到的數據，估計這隻哺乳動物的長度至少有三百五十英尺，因為香農號和海爾維地亞號兩船首尾相連也不過百米(約合三百二十八英尺)，遠不及怪物長。*何況，*大的鯨，如時常光顧阿留申群島的庫蘭馬克島和烏姆居裡克島附近海面的那些鯨，*長也不過五十六米——也許壓根就沒達到這個長度。
此類消息連篇累牘，橫渡大西洋的佩雷爾號客輪所做的種種新觀察，英曼航線上的埃特那號跟這個怪物的一次不期而遇，法國軍艦諾曼底號軍官們所寫的航海記錄，克萊德爵士號軍艦海軍參謀菲茨一詹姆斯所做的精密測算，都曾引起轟動。在輕松幽默的國度裡，大家都拿這事當笑談，但在嚴肅務實的**裡，像英國、美國和德國，人們卻很看重這回事。
在各大城市裡，這個怪物變成了風靡一時的寵物：咖啡館有人歌唱它，報刊上有人嘲笑它，舞臺上有人表演它。街頭小報乘機炒作，鴨子居然能下五顏六色的彩蛋。由於沒有復印設備，一些報刊一再發表各種巨型怪獸的報道，有的說是白鯨，有的說是北極海中可怕的“莫比·狄克”①，還有的說是大海怪“克拉肯”②，據說海怪的觸須可以纏住一艘五百噸位的航船，並將它拖入大洋深處。有些人甚至不惜引經據典，搬出亞裡士多德③和普林尼 ④的見解，說他們承認這類怪物的存在，有的甚至借用彭托皮丹主教⑤的挪威紀事，保羅‘埃紀德的論述，以及哈林頓的報告，後者言之鑿鑿，不容置疑，說他於1857年乘坐卡斯蒂蘭號時，看見過一條大海蛇，這種蛇以前隻在立憲號航行的海面上出現過。於是，在知識界和科學報刊上，堅信派和懷疑派之間爆發了一場無休止的爭論。“怪物問題”燒得人們頭腦發熱。信奉科學的記者與宣揚神怪的記者針鋒相對，在這場刻骨銘心的論戰中筆走龍蛇，墨灑海天·*有甚者，有些人還大打出手，為此還流了兩三滴鮮血，因為他們的筆鋒所指突然從海蛇轉向礎咄逼人的反對派。
論戰持續了半年之久尚難分勝負，各種可能性都存在。流行小報振振有詞地反駁巴西地理研究所、柏林皇家科學院、不列顛科學協會、華盛頓斯密森學院發表的**文論，也攻擊《印度群島報》、穆瓦尼奧神父的(《宇宙》雜志、皮特曼的《消息報》討論的文章以及法國和外國各大報刊的科學專欄文章。它那些信奉神怪的作家們纔思敏捷，以其人之道反制其人，利用海怪懷疑論者常引用的林內①的一句話來回敬對方：“大自然不制造愚蠢”，懇請時人切勿得罪大自然，要相信“克拉肯”、大海蛇、“莫比·狄克”的存在，要相信頭腦發熱的海員們的胡言亂語。*後，一家善於一針見血的諷刺報，由編輯部*德高望重的編輯大筆一揮，草草發表了一篇文章，像希波呂托斯②那樣，向怪物發動猛攻，並給予致命的一擊，在世人的哈哈大笑中一了百了。神怪戰勝了科學。
在1867年的頭幾個月裡，怪物問題似乎已被埋葬，也似乎不應該節外生枝。但就在此時，人們又得知一些新的事實。這已不再是一個亟待解決的科學問題，而是一個務必繞開的實實在在的重大危險。問題**改變了本來面目。怪物居然變成了小島、岩石、暗礁，而且這座暗礁神出鬼沒，行蹤莫測，不可捉摸。
1867年3月5日夜間，蒙特利爾航海公司的摩拉維亞號航行到北緯二十七度三十分、西經七十二度十五分的海面時，船右舷尾部撞上一座礁石，可是，任何海圖都未曾標明這一帶有礁石。由於風力的助威和四百馬力的推動，船速高達十三節③。毫無疑問，若不是輪船質量**，摩拉維亞號被礁石開膛破肚後，連同從加拿大運來的二百三十七名乘客，勢必同歸於盡，葬身海底。
事故發生在清晨五時左右，那時天剛破曉。值班主事立即奔向船的尾部。他們一絲不苟地觀察了出事海面。但沒有發現任何異常，隻看見一個大漩渦，離船尾三鏈④處碎成浪花，似乎有大片洋面受到強烈的衝擊。摩拉維亞號準確無誤地記錄下出事地點，然後繼續航行，粗看沒有發生任何海損。它到底是撞上水下暗礁還是巨輪遺骸？人們不得而知。但船到碼頭後進行檢查時，纔發現輪船部分龍骨已破裂。
雖說這件事本身性質十分嚴重，不過，若不是在三個星期之後，在相同的情況下又發生了類似的事件，它很可能跟許多其他事件一樣很快就會被人忘在九霄雲外。隻是由於受損船隻的國籍及其所屬公司的聲望，新發生的撞船事件纔引起非同小可的反響。
提起英國**船主肯納德的大名恐怕無人不曉。早在1840年，這位精明的企業家就創辦了一家郵船公司，航行在利物浦到哈利法克斯①之間的航線上，當時隻有三艘四百馬力、一千一百六十二噸位的木船。八年後，公司壯大了，擁有四艘六百五十馬力、一千八百二十噸的船隻，而後，隻經過兩年，又增加了兩艘*大馬力和載重量的郵船。1853年，肯納德公司再次獲得郵政快運特權，先後添置了阿拉伯號、波斯號、支那號、斯科合號、爪哇號、俄羅斯號等郵船，這些可都是**快船，是繼大東方號之後，在海上航行的規模*大、無與倫比的航船。就這樣，到1867年，肯納德公司已經擁有十二條郵船，其中八條是輪式的，四條為螺旋槳式。
我之所以簡明扼要地介紹以上細節，是要讓諸君了解這家航運公司舉足輕重的地位，其精明的管理舉世聞名。這家公司經營得法，遊刃有餘，生意興隆，尚無一家跨洋航運企業能與之匹敵。二十六年來，肯納德公司的郵船在大西洋上航行兩千艘次，沒有造成一次失誤，也沒有發生一次晚點，也沒有遺失過一封信件，*沒有丟失過一個旅客或損失一隻船。因此，盡管法國公司的競爭咄咄逼人，但乘客們仍然選擇肯納德公司的航線，隻要翻翻近年來官方發表的統計文獻就一目了然了。這麼說來，肯納德公司的一條豪華客輪發生事故引起如此巨大的反響，就不會有人感到大驚小怪了吧。P3-7

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