了得網自然科學_蟲蟲星球(插圖版)

1 . 蟲蟲星球讓我大喫一驚的是，雖然地球表面的地理信息已經進行了很**的探索，每一個小山頂、水域支流和海底山都被命名並標注在了地圖上，然而，地球的生命世界卻仍然不為人所知。迄今為止，僅僅發現並命名了10%的昆蟲和其他無脊椎動物種類。
愛德華？威爾森（Edward O. Wilson），《高邊疆》（The High Frontier）。
萬物皆有頭有尾，萬事皆有始有終；那些能正確理解先來後到的人纔能*接近道巴裡？胡加特（Barry Hughart），《鵲橋》（Bridges of Birds）地球是一個滿是蟲蟲的星球，迄今為止已發現約一百萬種不同的昆蟲。按英文字母順序排列，可以看出它們是如此多樣化：螞蟻（ants）、鳥翼鳳蝶（birdwing butterflies）、蟑螂（cockroaches）、蜣螂（dung beetles）、蠼螋（earwigs）、蒼蠅（flies）、蚱蜢（grasshoppers）、頭虱（head lice）、尺蠖（inchworms）、六月金龜（June beetles）、螽斯（katydids）、瓢蟲（ladybugs）、螳螂（mantises）、網蚊（netwinged midges）、蝶角蛉（owlflies）、鳴蟬（periodical cicadas）、白蟻（queen termites）、櫚蝽（royal palm bugs）、葉蜂（sawflies）、薊馬（thrips）、後翅蛾（underwing moths）、天鵝絨跳蝽（velvety shore bugs）、足絲蟻（webspinners）、長節葉蜂（xyelid sawflies）、高斯通蜂（ypsistocerine wasps）和缺翅蟲（zorapterans）等等。但這些僅僅是冰山一角，大部分的昆蟲種類還未被命名，科學家們預計生活於熱帶雨林中的昆蟲種數可能有數千萬個。無論你是喜歡還是憎惡它們，它們的多樣化和大繁盛都是令人印像深刻的。
昆蟲的發展是如此成功，因此可以毫不誇張地說它們實際上統治了我們的地球。在我們的自我意識裡，以為我們可以憑借城市、科學技術和人類文明來統治整個地球，但似乎我們並沒有讓地球變得*美好，反而在破壞它，我們就像一群過度繁殖的害蟲在地球上胡作非為。如果人類突然滅*，那麼對*大多數物種而言，它們的生存環境反而會顯著改善，但僅有少數例外，比如寄居人類身上的體虱和毛虱。另一方面，如果所有的昆蟲都滅*了，用哈佛大學**昆蟲學家愛德華？威爾森（Edward O.Wilson）的話來說，“陸地生態繫統將會陷入一片混亂之中”。人類文明僅僅發展了幾千年，而昆蟲卻伴隨著陸地生態繫統一同演化了4億多年。它們是重要的食腐動物、營養回收者和土壤制造者，取食和利用各類有機質。這些六足腐食者分解死亡的植物、動物和它們的糞便，大大增加了這些物質的生物降解率。昆蟲作為捕食者和寄生者，是取食和減少其他植食性和食腐性昆蟲的關鍵性生物。它們也是自身*大的敵人，因為許多種昆蟲的數量是受到其他種類昆蟲的取食行為控制的。
在過去的1.2億年間，昆蟲與現代生態繫統中占據統治地位的被子植物協同演化。對大部分顯花植物來說，昆蟲們是重要的花粉和種子傳播者，如果所有與植物相關的昆蟲都消失了，那麼這些顯花植物群落將會大大減少。我們一般認為取食植物的昆蟲多是害蟲，但我想指出的是在龐大的昆蟲種類中，隻有極小的一部分（不到1%）纔是真正的害蟲。事實上，基於以下兩個原因，大部分植食性昆蟲應該是有益的：首先通過向植物施壓，它們阻止了某種植物的過度繁殖。如果這種植物是農作物的話似乎結果不太好，但是在自然環境中，比如熱帶森林或山地草場中，昆蟲的植食性具有很理想的效果。它可以防止某一類植物過度生長泛濫，使*多的物種可以在*小的生存環境中共存。植食性昆蟲在植物群落多樣性演化中具有很大的推動作用，熱帶棲息地植物的多樣性也多依賴於昆蟲的多樣性。再者，也很重要的是，植食性昆蟲對其他野生動物來說也是可以食用的。對於大部分脊椎動物包括魚類、兩棲類、爬行類、鳥類和大多數哺乳類（其中包括靈長類甚至人類）來說，許多昆蟲是食物營養的基礎來源。很少有生物必須依賴人類纔得以生存下去，但是，大部分植物和陸生動物卻部分或**依賴昆蟲而生存。
無論昆蟲是否已經統治了地球，它們顯然已經泛濫成災了。從熱帶雨林到沙漠，從小草場到大草原，從海岸線到高山苔原和安第斯高山稀疏草地，它們幾乎遍布每一個陸地棲息地中。水生昆蟲不僅棲息於山谷溪流、河流、瀑布、滲流、湖泊、水塘、沼澤和鹽沼地，甚至還占據了泥潭、污水塘、岩石坑、樹洞、豬籠草的葉片和距地面100多英尺（幾十米）的鳳梨科植物葉片的基部。半水生昆蟲掌握了控制水體表面張力的技能，可以在水塘和湖泊表面滑行；而海生水黽類昆蟲海黽（Halobates）可以在數百公裡的海水表面滑行。數以百萬計的非洲飛蝗飛越了整個大西洋，在加勒比群島登陸。昆蟲大家族中的螞蟻和白蟻是亞馬孫盆地中土壤的重要搬運者，在這裡，它們的生物量已經超出了脊椎動物的生物總量。但昆蟲的繁盛並不僅僅局限於熱帶地區。即使是在北極圈附近，螯蠅和蠓的總重量也超過了哺乳動物。
昆蟲和它們的近親進一步演化並適應了地球上的一些**環境。石蠅已在海撥5600米的喜馬拉雅山上被發現，而一些地下生活的甲蟲、蟋蟀和蟑螂種類則**適應了地下深穴的生活。一些水生甲蟲可以通過制作空氣泡長期在水下呼吸。咸水蠅、水蠅、扁蠅和海虻發展出對高鹽度海水的適應性，使得它們能夠生活於海岸線一帶的鹽沼和鹽灘環境中。彈尾蟲的血液中具有一種類似防凍劑的物質，這一物質同樣也存在於生活在南極島嶼的大多數生物體內。在**高海撥地區，蛩蠊類、彈尾蟲類（跳蟲）、雪蠍蛉類和一些不會飛的大蚊類在冰川雪域的冰凍表面十分活躍。現生搖蚊幼蟲在俄羅斯貝加爾湖被發現，它們在那兒進化出近似血紅蛋白的血色素，因而可以適應低氧環境。水生劃蝽的適應性也是值得關注的：其中一些種類生活在低於海平面的加利福尼亞死亡谷咸水中，而其他的則生活在高海撥的喜馬拉雅山脈；一些可以在冰水中遊泳，而另一些則繁盛於溫度高達35℃的溫泉中。黃石溫泉堿蠅生活在高達50℃的溫泉邊緣；而其他飛行昆蟲的幼蟲可以在低至零下30℃的北極圈附近生存。*為引人注意的則是一種南非搖蚊，範德足搖蚊（Polypedilum vanderplanki），它們通過保持隱生狀態適應了**干燥的環境，它們的幼蟲會保持脫水狀態來忍受這樣的**環境。據報道，這些脫水幼蟲即便浸沒在開水和液態氦中，也不會死亡。
然而，大多數昆蟲是無法忍受如此**環境的。事實上許多淡水昆蟲對水溫和氧含量的適應範圍是比較窄的，因而它們**可以作為優良水質的生物指示者；另一方面，數十萬的熱帶植食性昆蟲演化出的一些生理機能，使它們可以取食和消化分解那些對哺乳動物和其他動物來說具有高毒性的植物。許多熱帶毛毛蟲能夠取食含有數百種致命化合物的有毒植物，其他一些昆蟲還可以忍受重金屬物質，甚至是一些專門設計用來殺死它們的劇毒化學物質。據報道，由於有數百種昆蟲進化出了抵抗農業殺蟲劑的能力，因而在過去的一個世紀裡盡管我們一直努力消滅某一特定害蟲，但我們迄今為止卻沒有**消除其中任何一種。十分諷刺的是，我們似乎不能消除任何一種我們真正想消滅的昆蟲，比如瘧蚊、體虱、鼠蚤或家蠅，而現在數百萬的非目標性熱帶昆蟲種類，正由於我們破壞它們棲息地的行為而面臨著滅*的危機。
也許說到現今有一百多萬種昆蟲的事情聽起來很不錯，但由於我們從未擁有過一百萬種的任何東西，因此，我們也不太能理解這麼大數字的含義。然而昆蟲的多樣種類真正引人注目的並不是這個天文數字，而是我們談論的這個***的昆蟲本身。要想真正明白那是如何的不同尋常，我們必須透徹理解這究竟對於一個物種來說意味著什麼。
“人們如何稱呼一種生物——那就會成為它的名字” 在生物學中，種是定義所有生物的*基礎分類單元。由於現在地球上有數百萬種不同的生物，所以你或許不會驚訝，即便是生物學家要為物種提出一個定義也曾是十分頭疼的事情。能夠很好定義蝴蝶和甲蟲種類的方法或許不能很好地去定義植物、真菌、原生動物和細菌的種類。定義物種比較流行的幾種方法有生物種概念、進化種概念、生態種概念和形態種概念。
生物種概念將一個能夠雜交並產生可育後代，並與其他種群存在生殖隔離的生物群落定義為一個物種。換句話說，生物種是由一群可以相互交配但不能隨便與其他物種雜交的個體組成的。這裡可以舉一個熟悉的例子，君主斑蝶（Danaus Plexippus）是一個**的並被廣泛識別的昆蟲物種。副王蛺蝶（Limenitis archippus）則是君主斑蝶有名的模仿者，在翅膀的顏色和表面紋飾方面它們十分相似，但二者卻是**不同的兩個物種。如果你是一個十分耐心且觀察細致的博物學者，你就會發現雄性君主斑蝶隻會與雌性君主斑蝶求偶並交配，而雄性副王蛺蝶也隻會與雌性副王蛺蝶求偶並交配。然而，你*不會發現君主斑蝶與副王蛺蝶或其他蝴蝶之間相互雜交。生物種概念是嘗**來識別和命名自然隔離的生物群落的，在這一方面，物種分類是十分有趣的，因為它試著識別的生物群落不是隨意定義的，而是本質上存在的潛在事實。
生物種概念的主要問題在於：它不能應用於無性繁殖的物種上，比如許多植物、真菌、細菌、原生動物，甚至是一些昆蟲。許多蚜蟲為了快速繁殖，可以通過無性生殖產生許多雌性，它們無須交配便可產生*多的雌性後代。在寄生蜂的許多已知種類中，雌性可以通過無性繁殖產生*多的雌性後代，而無須雄性。進化種概念試著解決以上問題，通過定義共享同一生物譜繫的物種來實現，它們具有獨特的進化史和基因庫。作為一個理論構想，這一定義應該可以*廣泛地應用於所有的生物類群，但事實上真正操作起來還有困難。如果我們看見雌雄君主斑蝶正在交配，那麼，這就是我們觀察到了同一物種的兩個個體的有力證據。但即便從這兩隻蝴蝶上獲得了DNA樣本，要想確定它們屬於同一進化種仍然是一項昂貴且技術難度大的工作。而我們的技術可能要向這一方向努力，因為，事實上我們僅僅掌握了一小部分昆蟲種類的DNA“指紋”。
生態種概念是根據生物生活的環境來定義的，包括棲息地、取食習慣、環境質量和行為習慣等。有時君主斑蝶和副王蛺蝶在加拿大可能占據同一生存環境。君主斑蝶毛蟲喫馬利筋植物，而副王蛺蝶毛蟲喫的柳葉是君主斑蝶*不會食用的。由於這兩個種在對寒冷的耐受力方面是不同的，因此，它們解決問題的方法也不同。君主斑蝶是向墨西哥南遷，而副王蛺蝶比較耐寒可以在原地過鼕，有些甚至還可以在鼕季繁育毛蟲。所以，這兩種蝴蝶在不同時間占據不同的資源。生態種概念中的核心是沒有任何兩個種會占據**相同的生存環境。由於它們要爭奪同一生存空間和資源，各個物種傾向於略微改變生活方式，從而充分利用各種資源，這似乎為我們區分君主斑蝶和副王蛺蝶提供了一個可靠的依據。但即便是生態種概念也有一個現實的漏洞：這些已發現種的生存環境是未知的。
許多已命名的昆蟲種類都是根據所采標本的外部形態，如大小、色澤、體型和其他顯著特征而訂立的。這就給了我們一個*原始也*基本的定義：形態種概念是以其解剖學特征為基礎的。這一概念或許有些過時或不像其他幾個種的概念那樣令人滿意，但大多數情況下它卻特別實用。我不需要通過觀察動物的交配行為，收集它們的DNA證據或調查其幼蟲的食譜來區分一隻君主斑蝶和一隻副王蛺蝶，而隻需要有一件標本或一張照片放在我面前，僅僅通過它的外形就可以準確判斷它是哪一種。因為這兩種蝴蝶各具其特殊的翅膀形態，所以人們早在200年前就可以正確識別君主斑蝶和副王蛺蝶了。不過，不得不承認形態種概念確實存在一些問題，就是必須切實把握種內變異的範圍，比如兩性差異、幼年和成年個體的差異。當然，我們明白有些諸如具保護色的種類，外表看起來很相似，但可以通過行為或基因證據加以識別。大多現生生物都可以通過外形加以區分，尤其是對化石種，隻能通過外形加以識別。有些諷刺的是，這一實用定義使古生物學家戴維？勞普（David Raup）認為：如果是出自一位**的分類學家之口，那麼一個種就是一個種。
將一個生物種概念化是十分重要的，判斷一個物種的歸屬也是十分有價值的。在過去的250多年裡，生物學家一直在根據**動物命名法則所提出的多種規則來命名新種。要描述和命名一個昆蟲新種，並不需要獲得DNA樣本、生存環境信息或演化歷史，甚至不需要觀察動物的交配行為。這個規則隻要求你有一枚完整或部分完整的標本，可以用來觀察和描述以及供館藏參考。一個昆蟲新種的命名過程，涉及其形態特征的描述、命名、在科學期刊上發表的相關信息和正式命名的發表日期等內容。我們的命名體繫使用雙名法，因此，一個完整的科學命名是由兩個詞組成的：**個詞表示屬名，第二個詞表示種名或變種名。這兩個詞構成的獨特組合確保每一個種都是**的。物種名還通常要拉丁化，但不需要太復雜或太難懂（大家應該都知道我們自己的種名吧！智人種Homo sapiens）。館藏標本要便於在將來查閱參考，但一般來說，隻有在科學論文上發表了的種纔會為人所知。在被普遍用來命名和討論的分類種概念下，一個種的確定，首先要建立在共同具有某一特征的一組個體的基礎上。
我比較喜歡給新種命一個具假設性的種名。當根據形態來命名新種時，我們就會假設同一生物種、演化種和生態種與之共存。種的確定還要通過每一條新信息的考驗：我們希望將來可以獲得每一個已命名種的生物學、演化歷史和棲息地信息，從而證明所提出的形態種是正確的。通過不斷發現新個體，我們可以獲得種內差異的新信息，從而修訂和擴大該種的分類學信息。如果新獲取的信息表明，一個已命名的動物或植物僅僅是另一個種的不同群落，那麼老的種名將被保留，新的名字則作為其晚出異名而廢棄；或者一個類群中發現了大量隱蔽種，那麼，就可以給這些新發現的生物種重新命名了。命名新物種隻是科學地認識和了解一個物種過程的**步，但剛開始隻需要提供該物種的形態學描述。這一工作已經花費了科學家們250年的時間，你也許會認為是不是已經發現並描述了所有的現生物種？但請記住，以現在發現、描述和發表新種的速度，至少還要500多年，纔可能完成剩下昆蟲物種命名和形態描述的相關工作。
地球上至少有幾百萬種昆蟲，而它們都有一個基本的共同特征：它們都是***的種群。在某些情況下，一個種的**豐度是十分驚人的，幾百萬個根本不足為奇。一個**蟻群可能有數百萬隻幾乎**相同的工蟻。然而，真正難以置信的是地球上竟然有數百萬個不同的昆蟲種群，每一個都有自己獨特的生殖生物學、環境需求、基因和演化歷史、生物化學、解剖學和行為學特征。即便僅僅將目前已命名的一百萬種昆蟲概念化，都是十分困難的。要想真正明白那究竟是多少數量，我們可以這樣去看：因為每個物種名都是由兩個詞組成的，因此，需要打印200萬個詞來表示我們已知的昆蟲種類，那我就需要20本這樣的書纔能逐一列出所有的昆蟲名稱。這還僅僅是現生昆蟲種類，不包括已滅*的化石種和生活在森林樹冠中未命名的數百萬個現生種。我不可能告訴你每一個昆蟲種類背後有趣而不尋常的故事，所以，我們需要一個可以把各個種組合在一起成為一個有意義類群的體繫。
物以類聚：為昆蟲分類分類是我們創造並用來將各種生物分配進入不同分層繫統的手段。一些種與另一些相關種可以組合成一個屬。假如你生活在北美東部地區，你應該會對賓夕法尼亞熊蜂（Bombus pennsyvanicus）很熟悉，而在美國懷俄明州的山區，*常見的大黃蜂是洪特紅尾熊蜂（Bombus huntii）。它們是不同的蜂種，具有不同的地理分布、取食和築巢習慣。大多數人都能很容易地識別出其中之一屬於熊蜂（Bombus）。但即便是這個*簡單的例子，情況也較為復雜：在懷俄明州大約有10種熊蜂，在北美有30多種，而在全世界則要多得多。
相似的一些種和屬可以組成一個科。熊蜂、蜜蜂、木蜂等幾百個屬組成了蜜蜂科。在昆蟲科級分類單元中，種的數量可以有較大的變化。其中*大的寄生蜂類姬蜂科包含5萬-6萬個種，數量比所有脊椎動物的種數還要多。其他一些昆蟲的科也是**多樣的，比如像甲科（像鼻蟲）、步甲科（步行蟲）、夜蛾科和大蚊科。我的研究專項是寄生蜂類的繭蜂科，它現在還沒有一個被普遍接受的通用名，由15000多個已知種組成，且被認為應該擁有超過5萬個種。同樣也有很小的科，比如胡蜂類的長腹蜂科，隻有1個廣泛分布於加拿大到阿根廷的種。
無論種類如何多樣，一組相關的科可以構成*大的分類單元：目。*大且*為常見的目，其實是廣為人知的，隻是你可能不知道它的科學名稱而已。昆蟲中有4個目是極為多樣的，每一個都包含數千個已描述的種，還可能有數百萬個未描述的種存在。這四個大目分別為：鞘翅目（甲蟲）、膜翅目（胡蜂）、雙翅目（蒼蠅）和鱗翅目（蝴蝶和蛾子）。還有一些其他相對較小但實際上很大的目，包括數百至數千個種，它們中的一些可能讓你覺得很熟悉，比如蜻蜓、蚱蜢、蟋蟀、白蟻、蟑螂、虱子、蝽，如果你喜歡魚的話，還會知道蜉蝣和石蛾。還有一些有趣但少見的小目，對普通人來說很難遇到，如足絲蟻、蛩蠊、缺翅類和捻翅類。*小的也是*新被發現的昆蟲目是螳目（Mantophasmatodea），也被稱為非洲岩石爬蟲或角鬥士蟲，在2002年被命名了兩個種。還有一些昆蟲目現在已經滅*了，但在幾億年前的古生代卻十分繁盛。
以上所有這些目可以合並為一個*大的分類單元，稱為昆蟲綱。它們大部分是人們通常稱為蟲子的小東西，六條腿，身體三分為頭、胸和腹部。接著昆蟲又可以歸入*大的單元，節肢動物門。它不僅包括各種昆蟲，還包含昆蟲們具有堅硬外骨骼和分節附肢的近親，比如大家所熟悉的蜘蛛、扁虱、馬陸、蜈蚣、蠍子和古生代就滅*了的三葉蟲。*終節肢動物也要歸入*大的動物界之中。
六足蟲蟲大荟萃：認識昆蟲的多樣性與其他所有動物相比，為什麼昆蟲的種類能夠達到如此誇張的數量呢？尤其是我們如何能理解昆蟲生態上所取得的巨大成功？首先昆蟲進化出了小體型，這本會限制它們在解剖、生理以及與其他生物之間的生態聯繫。然而小體型卻能提高昆蟲物種的多樣性，它們可以將世界劃分為許多極小的棲息地。你會發現不同種類的昆蟲會取食樹葉、鑽孔、葉下挖掘、咀嚼花芽和種子，它們或生活於樹皮下，或深鑽入樹心中，或潛入樹根下生活。一隻年輕的甲蟲，可能會將它所有的幼年時間在一顆小小的植物種子裡度過，到成年後它又會生活在一個**不同的環境中。
許多常見的昆蟲，比如君主斑蝶有一個寬泛的地理分布和生態位，大多數昆蟲都十分微小並占據一個狹小的棲息地。*小的昆蟲柄翅卵蜂極其微小，正常情況下肉眼無法看清，它們一般寄生於其他昆蟲的卵中。寄生昆蟲特定的狹窄生境也是十分引人注目的：比如鳥虱僅僅生活於鵜鶘的喉囊之中，而獸虱則隻生活在海獅的鼻孔中。事實上，除了蝙蝠以外，大多數不同種的鳥類和獸類身體上都各自存在其特有的虱子；但另一組昆蟲卻進一步演化並填補了蝙蝠這一空白生境。引人注意的是，蝙蝠體毛中也生活著吸血寄生蠅，所以，當吸血蝙蝠吸過你的血後，它們的血也同樣喂食了那些寄生蠅。在懷俄明州和北美其他的北部地區有一種不會飛的寄生甲蟲，卡斯特板蚤（Platypsyllus castoris），主要寄生在海狸的皮毛之中。此外，曼蒂斯新繭蜂（Neoneurus mantis）是我在懷俄明州發現的一種新昆蟲，它體型微小，寄生於一種造丘蟻的腹部。當1990年我**次發現它們時，它們正與三個特殊的蟻群在一起飛行。在過去的20年間，其中的兩個蟻群數量在減少，而另一個寄生蟻群則**消失了。因此在過去的幾年裡，我隻能於6月間，在附近山裡一個特殊的蟻群裡發現這種微型蜂了。
造成它們種類眾多的第二個原因是它們會飛行，這使得它們的生活空間可以向空中挺進。在1.5億年前，昆蟲是**會飛的動物，這給予它們巨大的優勢，可以躲避捕食者並擴張新的生存空間。翼龍、鳥類和蝙蝠的*終出現，並沒有將昆蟲從天空中驅逐出去，而是僅僅給昆蟲造成了選擇壓力，迫使它們變得*加多元化和特殊化。然而翅膀除了飛行外，還有其他重要的用途。昆蟲都是冷血動物，因為血液要流經它們的翅脈，所以，這些翅膀就像一個個小的太陽能發電板，能在寒冷的清晨為身體供暖。昆蟲翅膀上的各種顏色和紋飾在其生活中也起了十分重要的作用，尤其是在求偶和交配過程中，可以使昆蟲在多樣復雜的環境中*加容易識別配偶。翅膀的色彩也能通過保護色（偽裝作用）或警戒色（明亮的警戒色）來提高它們的生存幾率。
第三個也很重要的原因是，昆蟲煞費苦心演化出了變態發育的生長方式，在這一過程中幼蟲與成蟲是**不同的。這是一項驚人的創新之舉，確保了昆蟲成蟲不會與它們的後代競爭食物資源。一隻年輕的昆蟲幼蟲，比如蝴蝶的毛蟲，會變成一臺食物機器，它們通常在一個隱蔽或受保護的環境中，將所有的精力都集中在進食和生長上。相反，經過**變態發育的成蟲，會將它們所有的精力都放在求偶、交配和產卵上。許多成蟲的食譜**不同於幼蟲，或者它們根本就不進食。超過75%的現生昆蟲種類具有**變態的生長習性，這些事實證實了這一習性的有效性和成功性。
一個愛追根究底的學生，可能會通過研究4億年來昆蟲演化的歷史來搜尋*為深入的答案。有關這一主題的**課程，可能會涵蓋基於化石證據得出的昆蟲演化史，以及涉及解剖學、行為學、基因學和分子序列研究的知識；可能還要學習晚志留紀至早泥盆紀時期，伴隨著古老陸生植物共同演化的大部分古代昆蟲。到石炭紀時期，也就是成煤沼澤大發展時期，昆蟲演化出了翅膀。學會飛行這一創舉使得昆蟲種類出現了**次大輻射，包括巨型似蜻蜓類和其他許多已經滅*了的種類。到二疊紀時，昆蟲已經演化出許多現代類型，包括可能的臭蟲、草蛉和甲蟲。二疊紀時出現的**變態發育是一項重要的創新，或許這就是導致昆蟲在一個動蕩多變的世界裡繁盛多樣的原因。而其他一些昆蟲和生物就沒有這麼幸運了。
二疊紀末期，正是地球遭遇的大滅*期。海洋中一些古老的生物包括三葉蟲都永遠地消失了；陸地上的一些生物種類也滅*了，包括一些已經繁盛了數百萬年的昆蟲種類。然而，有一些卻幸存下來並繁衍壯大，尤其是那些可以**變態發育的種類。整個中生代時期，昆蟲都與大型恐龍共同生活。在早白垩紀的某一時刻，顯花植物演化出現，昆蟲也迅速進化出新的種類以適應這一變化。伴隨著花朵出現的昆蟲類群有：蝴蝶、蜜蜂、螞蟻和群居蜂。6500萬年前，可能是由小行星撞擊地球而觸發的另一次大滅*事件，導致了恐龍時代的終結。一些小型的具羽毛恐龍，即我們現在所說的鳥類，與許多顯花植物和昆蟲類群一同幸存下來並繁衍壯大。進入新生代，顯花植物與昆蟲協同演化，導致了現今熱帶雨林生態繫統呈現極為豐富的生物多樣性和復雜性。
昆蟲的演化歷史體現在其豐富的化石遺存中，雖然具有一定啟發性，但仍然不很令人滿意。我們或許仍然在好奇**隻昆蟲的起源。這一章節我是引用巴裡？胡加特的一段陳述開篇的，他指出：“萬事皆有始有終。”要理解地球上昆蟲多樣性這一復雜的概念，我們需要“正確理解其中的先來後到”。我們必須深入探究昆蟲*古老的歷史，即具有外骨骼和腿的志留紀多足類冒險登陸之前的時間。多足類昆蟲的這些特征，來源於寒武紀海生節肢動物祖先，它們**演化出了外盔甲和可移動性，用以應對日益**的氧含量和海洋中的捕食者。因此，我們有關昆蟲的故事必須在5億多年前地球古老的海洋中拉開序幕。

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