任何聲稱對物質世界提供某種理解的思想體繫都必定要對世界的起源說一些話。在*基本點上，有兩種涇渭分明的說法。宇宙要麼是一直存在著(以這樣或那樣的形式)；要麼就有起始，多少有些突然地起始於過去某一特定的時刻。這兩種說法長久以來一直困擾著神學家、哲學家、科學家，而且這兩種說法對普通人來說也明顯地難以理解。
    假如說宇宙在時間上沒有起源，就是說宇宙一直存在，那麼，宇宙的年齡就是無窮大的了。無窮大這個概念讓許多人眩暈。假如早已有了無窮多的事件，為什麼我們發現我們自己是生活在現在這一時刻？難道宇宙在永恆的時間裡一直是靜止的，隻是到了相對晚近的時候纔突然活動起來？或者，在永恆的時間裡，一直存在著某種活動？另一方面，假如說宇宙是有起始的，那麼就是承認了宇宙是突然從虛無中生出來的。這似乎暗示著有一個*初的事......