據說宋朝末年，我國就與各國開始海上貿易。上海很早的貿易港口之一，叫立鎮於縣，也就是現在的奉賢縣，當時受松江府管轄。通過海路進出口的貨物已達數百種，其中出口很多的是早已聞名海外的中國瓷器，進口很多的就是當時稱為“花番布”的印花洋布。松江府還為此專門設置了一個檢驗進出口貨物的官職，叫“市舶官”。
     任市舶官走馬上任，就面臨著一個棘手問題。原來，當時有個優選的洋商，名叫愛提斯，是個狡詐之徒。那時漂洋過海的全是木船，千裡迢迢，難免遇到風浪，船要進水，而布一旦浸了水就要發脆。愛提斯欺中國沒有檢驗儀器，每逢船艙進水，就在未到達上海之前，停在沿海的隱蔽島嶼上，雇人將受潮的洋布曬干整理，然後再進港。對這種布，單靠肉眼根本無法分辨，隻能照數收下。
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